勇敢へいたるキッカケ～この僕がクビ？スキル「怯み無効」のありがたさが分からない奴らなんて、こっちから願い下げです！……って思ってました。

第一章

そんなこと言われたって……

　休憩室を出ると、ルクスさんが薄暗い廊下の壁にもたれて腕を組んでいた。

「お待たせしました」

「うん……、ところで、ベルムと何の話してたの？」

　ルクスさんには関係ない話……、とは、言い切れないか。
　ベルムさんのついでにこの人も連れ戻せれば、パーティー内でそれなりの役職がもらえるかもしれないし。

「ベルムさんに、パーティーに戻るようにお願いしていたんです」

「へえ。なんで？」

「なんでって……、ベルムさんがいないと、僕が王宮との交渉を担当しなくちゃいけないことに、なってしまったので」

「ふーん。王宮との交渉が嫌なら、別のパーティーにいけば良いんじゃないか？」

「……他のパーティーだと、採用担当のヤツらの見る眼がないから、なかなか入団テストに受からなかったんです」

「ああ、そう」

　ああそう、って……、自分から聞いておいて何なんだよこの投げやりな態度は？
　……いや、いちいち怒っていても仕方ないか。

「……王宮からの直接の依頼になんて、しがみつかなければいいのに」

　この人は本当に……、どこまで無責任なんだ。

「そんなことしたら、パーティーの格付けが下がっちゃうじゃないですか」

「それの、何がいけないんだ？」

「何がいけないって……、そんなことになったら、受けられる依頼の質が下がりますし、それに……」

「それに？」

「今まで下の格付けだったパーティーにいたヤツらが、調子に乗って馬鹿してきたりするじゃないですか」

「だから？」

「だから？　って……、最強だとかもてはやされてるルクスさんなら、分かるでしょう？　今まで見下してきたヤツらに、どうのこうの言われるのは嫌だって」

「さあ？　それは、よく分からないが……」

　ルクスさんは言葉を止めると、壁にもたれていた身を起こして、ゆっくりとこっちに近づいてきた。　　　


「お前が、下らない見栄のために、ベルムをまた酷い目にあわせようとしてることは分かった」


「下らないって……、うわっ！？」

　突然、胸のあたりを押され足を払われて、背中から床にたたきつけられた。

「いきなり何をす……、ぐえっ！？」

　腹部受けた衝撃のせいで、抗議の言葉の代わりに声が漏れる。
　いきなり鳩尾みぞおち踏みつけるなんて、何考えてるんだこの人！？

「あ、しをど、け……、うぐっ！？」

　なんとかどけようと脚を掴んだのに、びくともしない。それどころか、足はさらに鳩尾にめり込んでくる。
　
「お前みたいなヤツらのせいで、ベルムがどれだけ苦しんだか……」

　ルクスさんは冷ややかな目で僕を見下ろしながら、そう吐き捨てた。
　そんなこと、言われたって……。

「だっ、たら、貴方はど、うなんで、すか？　ベル、ムさんを止、めな、かったん、だから、貴方だって……」

「ああ。俺だって同罪だな、だから……」

　ルクスさんが不意に、着ていたチュニックの袖を捲った。その手首には、リストバンドと一体になった小型のボウガンが装備されてる。

「これからは、ベルムに迷惑をかけるやつは、全員始末することにしたんだ」

「え……？」

　ルクスさんは、ボウガンをこっちに向けて微笑んでる。
　まさか、僕に向かって撃つつもりじゃないよね？

「苦しまずに死ねるところを狙うから、安心してくれ」

　笑顔で、何を言ってるんだこの人。

「じょ、冗談、ですよね？」

「これが、俺にできる唯一のつぐないだから」

「あ、あの、ルクス、さん？」

「本当に、最初からこうしておけばよかったな……」

　……だめだ、僕の声が全然耳に入ってない。

　このままじゃ、本当に……。

「ルクス！　いい加減にしなさい！」

　不意に、マリアンさんの声が廊下に響いた。

　そして――

　　ゴスッ！

「痛っ！？」

　――声と同時に飛んできたフライパンが、ルクスさんの側頭部に直撃した。
　
　ルクスさんは僕から足をどけて、側頭部をおさえてしゃがみ込んだ。
　た、助かった……。
　
　起き上がりながら声の方に顔を向けると、マリアンさんがズンズンとこちらに近づいてきていた。

「ルクス！　私は準備ができたから、フォルテ君を連れてこいって言ったの！　なのに、何してるのよ！？」

「マリアン……、だってコイツが……」

「だってじゃありません！　大体、殺しちゃったら、せっかく準備したのに無駄になるじゃない！」

「……うん。そう、だね」

　……諭し方がズレてる気もするけど、ルクスさんが落ち着いてくれたみたいだし、よしとしようか。

「はい、分かったならその物騒なもの早くしまって、ベルムと一緒に店に出て！」

「……分かった」
　　
　ルクスさんは力なく頷いて、控え室に戻っていった。

「それじゃ、フォルテ君は私と一緒にこっちに来て」

「あ、はい。分かりました」

　返事をすると、マリアンさんは深いため息を吐いた。

「まったくもう、ルクスは昔っから、怒ると周りが見えなくなるんだから……」

「そう、ですか」

「ええ、本当に。誰かを手にかけたりしたら、私たちが悲しむなんてことまで分からなくなるんだから、やれやれよね」

　……マリアンさんの口から出たのは、ルクスさんに対しての心配だった。
　昔からの仲間だからそうなるのは仕方ないのかもしれないけど……、殺されそうになった人を心配しないような人に、呪いの首輪の解除を頼んで本当に良かったんだろうか……？