勇敢へいたるキッカケ～この僕がクビ？スキル「怯み無効」のありがたさが分からない奴らなんて、こっちから願い下げです！……って思ってました。

第二章

言わなきゃいけないこと

　なんとかリグレを捕まえて、はぐれないように手をつないで駅前に向かった。
　詳しい場所は聞けなかったけど、駅舎の外壁にある地図のおかげで、迷うことなく図書館までたどり着いた。

「フォルテちゃん、ここに、じしょがあるの？」

「うん。辞書だけじゃなくて、色んな本を読んだり、借りたりできる場所だよ」

「そうなんだね！」

「ただ、中に入ったら静かにしないといけないからね」

「うん！　分かった！」

　リグレは大きな声で、勢いよく返事をした。
　本当に分かってるのか不安になるけど……、まあ、授業中もムダに騒いだりはしないから大丈夫、かな。

　そんなこんなで、口をギュッと閉じたリグレと一緒に、辞書のあるコーナーまで移動した。
　えーと、子供向けの辞書は……、あった。

「リグレ、見つかったから、閲覧コーナーに移動しようか」

「うん」

　リグレは小声で返事をしながら、勢いよくうなずいた。
　まあ、動作の勢いがよすぎるきはするけど、騒がしくする心配はなさそうだ。これなら、トラブルは起きないだろう。

　閲覧コーナーに移動すると、ちらほらと人の姿が目に入った。平日の昼間でも、結構利用してる人がいるんだな……。

　……あれ？
　あの隅の席に座ってる、銀髪で目つきが鋭い人って……。

　間違いない。ベルム、さんだ……。

「フォルテちゃん、どーしたの？」

「あ、ごめん。別の席に行こう」

「え？　どーして？」

「うん、ちょっと知ってる人がいて……」

「知ってる人？　あ、さっきまで見てた、あの髪が銀色のお兄ちゃんのこと？」

「うん」

「知ってる人なら、あいさつにいかなきゃ」

「いや……、ちょっとそういうわけにはいかなくて……」

「えー、どーして……、あ、ケンカしちゃったから？」

「うん、まあ、ちょっと違うけど、そんなかんじかな……」

「それじゃあ、ちゃんと『ごめんなさい』して、仲直りしなきゃ」

「それはまあ、そうなのかもしれないけど……」

　……子供って、こういうときに正論を言ってくるから厄介だ。
　素直に謝れれば苦労はしない……、というか、謝ったって許してもらえるはずなんてない。

「じゃあ、私がフォルテちゃんが『ごめんなさい』したいって、言ってきてあげるね」

「あ、こら！　リグレ……」

　待て、という間もなく、リグレはベルムさんのそばに駆け寄っていった。
　それから、ベルムさんの袖を引いて、勢いよく頭を下げた。
　ベルムさんは、困惑した表情で首をかしげる。
　リグレは笑顔でうなずいてから、僕の方を指さす。
　当然、ベルムさんは困惑した表情のまま、こっちに顔を向ける。
　
　そして――

「えーと……、その……、どうも……」

　――僕は小声で、ベルムさんに気まずい挨拶をすることになった。

　……二週間くらい前にも、ルクスさんと同じようなやり取りをした気がする。
　なんでリグレと行動すると、こういう目にあうんだろう……。当のリグレは、なんか得意げな表情で、こっちに向かって手招きしてるし……。
　ひとまず、事情を説明しにいかないとだめか……。
　
「……お久しぶりです」

　意を決して挨拶をすると、ベルムさんは苦笑を浮かべた。

「ああ、久しぶりだな。ここで話し込むと周りに迷惑がかかるから、談話スペースに行こうか」

「あ、はい。そうですね……、ほら、リグレも行くぞ」

「うん、分かった！」

　そんなこんなで、ベルムさんは数冊の本、僕は辞書を持って談話スペースに移動した。ベルムさんはため息を吐きながら、簡素な造りの長椅子に腰掛けた。

「二人も、気にせずかけてくれ」

「あ、はい。どうも」

「うん、分かったー！」

　勧められるまま、リグレと一緒に向かいの長椅子に腰掛ける。
　ベルムさんは長椅子の間に置かれた小さなテーブルに本を置いて、また苦笑を浮かべた。

「この子が、最近できたっていう弟子なのか？」

「うん！　そうだよ！　リグレっていうの！」

「そうか、俺はベルム。フォルテの、元上司だ」

「そうだったんだね！　うちのフォルテちゃんが、大変お世話になりました」

「ははは、これはご丁寧にどうも」

　深々と頭を下げるリグレに、ベルムさんが穏やかに笑いかける。えーと、打ち解けてもらえたのは、いいんだけれど……。

「ん？　フォルテ、どうした？」

「あ、いえ。なんで、リグレのこと知ってたのかな、と思って……」

「ああ、ルクスとヒューゴから聞いてな」

「そう、ですか」

　あの二人、ペラペラと喋ってくれて……。いや、まあ、本人たちは悪気なく世間話の一環で話したんだろうけど……。

「最近、二人して頑張ってるそうじゃないか」

「うん！　私もフォルテちゃんも、毎日かけっこと魔法の練習、すっごく頑張ってるよ！」

「ははは、そうか、それは偉いな！」

　得意げな表情のリグレに、ベルムさんが目を細めて笑う。

　なんだか、このまま本題に入らず、世間話を続けられそうなかんじになってきたけど――

「それで、さっきリグレが言ってたんだが、俺に何か謝りたいことがあるんだって？」

　――やっぱり、そう甘くはないよな。

　ベルムさんは苦笑をしながら、首をかしげてるけど……、何を謝りたいかなんて、もう分かってるんだろうな……。