勇敢へいたるキッカケ～この僕がクビ？スキル「怯み無効」のありがたさが分からない奴らなんて、こっちから願い下げです！……って思ってました。

第二章

穏やかな日が続く……、はずだよね？

　リグレの家庭教師になってから、三ヶ月が経った。ここに来たばかりのころは、まだ暑いくらいだったけど、もう厚手のローブを着ないと耐えられないくらい寒くなっている。

　それと、変わったのは季節だけじゃない。

　ランニングの折り返し地点で、ルクスさんだけじゃなく、ベルムさんとも顔を合わせるようになった。
　ベルムさんは約束通り、僕とリグレにダンジョンでの基本的な立ち回り方を教えてくれた。ときおり、ルクスさん、ヒューゴさん、マリアンさんが混じっての、実践に近い形の授業もあったから、リグレにはすごくいい経験になったはずだ。僕は、もう手遅れなんだろうけど……。

　そんな中で、リグレはめきめきと実力をつけて、幼稚園でならう魔術はほとんど使いこなせるようになった。
　もともとの才能もあったけど、それだけじゃなくて……、分からないことや難しいことがあっても、ちゃんと質問したり、自分で調べたり、繰り返し練習してたのが成長の決め手だったんだろう。
　これなら、小学校に入学しても、問題なくダンジョン探索者養成コースにいけるだろう。

　そのことを改めて報告したら、カリダスさんとエタレオさんはすごく喜んで――

「それでは、フォルテ先生の就任三ヶ月とリグレの成長を祝してー！」

「乾杯！」

「かんぱーい！」

　――家庭教師就任三ヶ月目のお祝いをしてくれることになった。

　お祝いといっても、いつもより夕食の料理が一品多くて、ちょっとした酒がでるくらいのささやかなものだ。それでも、悪い気はしない。

「いやぁ、リグレの魔術の腕がこんなにあがるなんて、全部フォルテ先生のおかげだな！　俺と母ちゃんだけじゃ、どうしょうもなかったからなぁ……」

「本当だよ！　まさか、ダンジョン探索者養成コースに入れるかもしれない、なんて言われるくらいになるなんてねぇ……」

「あ、いえ。これは僕のせいじゃなくて……、リグレが頑張った成果ですよ」

「……なに言ってるのフォルテちゃん！」

　ジュースを飲み干したリグレが、コップを勢いよく置いてこっちを見上げてきた。

「フォルテちゃんが分かりやすく教えてくれたから、上手くなれたんだよ！」

「まあ、そのへんは意識してたけど……、でも、リグレが素直に言うことを聞いてくれたからってのが、大きいよ」

　多分、僕やベルムさんの言うことにいちいち反抗してたら、こんなに成長はしてなかったんだろう。

「うん！　だって、フォルテちゃん、かけっこ苦手そうなのに一緒にがんばってくれたもん！　だから、私も頑張ろうって思ったんだ！」

「……それは、どうも」

　まあ、そう言ってもらえると悪い気はしないけど……、走りが苦手そうだと分かってたなら、急な猛ダッシュはひかえてほしかったかな。
　まあ、最近は息切れせずに捕まえられるようになったから、いいんだけどさ……。

「しっかし、俺が言うのもなんだけど、こんなに頑張ってくれたなら、もうちょっとお礼を弾まないと悪いよな……」

「そうだよねぇ……、報酬以外にもなにか用意しないとねぇ……」

「あ、いいえ。どうか、お気になさらずに。こうして、お祝いをしていただいてるんですから」

　さすがに、住む場所と食事も提供してもらっているのに、追加の報酬なんて望むのは気が引ける。まあ、ひょっとしたら、またカリダスさんのへそくりが活躍するのかもしれないけど……。

「それじゃあね！　私が用意するよ！」

　不意に、リグレが得意げな表情で胸を張った。

「え？　リグレ、が？」

「うん！　フォルテちゃんには、虫さんよけのペンダントももらったし、お礼したいから！」

　リグレからのプレゼントか……、それだと多分、花とか、そのへんで見つけた綺麗な石とか、工作とかかな。それに、もしもどこかで買うという話でも、こづかいでどうにかなるくらいのものだろう。

「それなら、お言葉に甘えようかな」

「うん！　まかせて！　じゃあ、明日プレゼントするね！」

「それはありがとう」

「うん！　どういたしまして！」

　リグレはそう言いながら、楽しそうに笑った。

「よし！　じゃあ、フォルテ先生への追加報酬も決まったところで、お祝いを続けようじゃねぇか！」

「さあさ、どんどん食べて、どんどん飲んでおくれ！」

「あ、ありがとうございます」

　カリダスさんとエタレオさんが、笑顔で料理と酒を勧めてくれる。
　……正直なところ、三ヶ月前まではやけになってこの仕事を引き受けた。でも、今は引き受けて良かったと、心から思う。

　最終日まで、こんな穏やかな日が続きますように……。






　　ザザ、ザザ

　どこからか、波の音が聞こえる。

　　ザザ、ザザ

「お父ちゃん、お母ちゃん、フォルテちゃん、まだ起きないよ」

　リグレの声も、聞こえてくる。

　　ザザ、ザザ

「そうか。昨日あんだけ飲んだから、しかたねぇよなぁ」

「リグレ、今日はフォルテ先生をゆっくりさせておあげ」

　　ザザ、ザザ

　カリダスさんとエタレオさんの声も、聞こえてきた。

　　ザザ、ザザ

「うん！　分かった！　じゃあ、フォルテちゃんのプレゼント用意しにいってくる！」

「リグレ一人でか？」

「大丈夫なのかい？」

　そうだ……、一人だとちょっと危ないよな……。

　　ザザ、ザザ

「大丈夫だよ！　遠くじゃないし、何度も一人で行ったことあるところだから！」

「でもなぁ……、おっと！　もう、こんな時間か！」

「じゃあ、仕事にいってくるけど……、リグレ、一人で出かけちゃダメだからね！」

「うー……、分かった……」

　よかった、納得してくれたみたいだ……。

　　ザザ、ザザ

　　ザザ、ザザ

「うーん、お父ちゃんとお母ちゃんはダメだって言ったけど……、プレゼントにはさぷらいずがあった方がいいよね……」

　いや、そんなのいらないから……。

　　ザザ、ザザ

「よし！　ちょっと行ってきちゃおう！　フォルテちゃんが起きたら、きっと喜んでくれるよね！」

　リグレが、玄関に向かって走り出す……。

　　ザザ、ザザ

「じゃあ、フォルテちゃん、いってきまーす！」

「リグレ、ちょっと待て！　……あれ？」

　跳び起きると、いつもの屋根裏部屋の風景が広がっていた。
　なんだ……、夢か……。昨日は久しぶりに酒を飲んだから、夢見が悪くなったのかな？
　ひとまず、下に降りて水をもらおう。

　さっきのが夢なら、まだカリダスさんとエタレオさんも家にいる――

「おはようございます……、え？」

　――はずだった。

　それなのに、部屋の中には誰もいない。
　まさか、夢じゃ……なかった？
　なら、リグレはどこに……、あれ？　テーブルに何か置いてある？

　　フォルテちゃんへ
　　ちょっとおでかけしてきます。
　　すぐにもどるからまっててね！

　……どうやら、本当に夢じゃなかったみたいだ。
　それなら、そんなに遠くじゃなくて、何度も行った場所だって話だったけど……、なんだか嫌な予感がする。
　早く、探しに行かなくちゃ。