【完結】役立たずになったので身を引こうとしましたが、溺愛王子様から逃げられません

第9話 本当の狙いは……

「シグルド様」
「……はい。何でしょう？  ルキアさん……」

  (ルキアさんって……明らかに動揺しているじゃないの)

「手前の書架に並んでいる本は最近、誰かが読んだかのような形跡があるのですが？」
「へ、へぇー……」

  (へぇ、では無いでしょう！  あぁ、これはもう間違いない！)

  シグルド様の目が完全に泳いでいる。
  普段、他の人を前にしたシグルド様はこういう時も常に冷静で、こんなに分かりやすく動じる様子を見せる事は無い。
  けれど、彼は昔から私の前でだけは素直に感情を顕にする。

「……いつからですか？」
「何がでしょう……？」
「誤魔化さないで！  ……もう分かっていますから！  あなたはいつからここに来ていたのですか？」

  (忙しいはずなのに！！)

  あなたはその忙しい時間を無理やり割いてまで、ここにやって来て何を調べていたの？

「……」
「……シグルド様！」

  再度呼び掛けると、シグルド様が私を抱きしめる。その身体は少し震えていた。

「……ルキアが高熱で倒れた、と聞いた日から」
「え！？」

  (私が魔力を失くしたと聞いた後では無かったの？？)

  予想と違って驚いた私は抱き込まれている胸の中から顔を上げる。私のそんな疑問がはっきり伝わったのかシグルド様は、バツの悪そうな表情を浮かべながら言った。

「だって“癒しの力”を持ったルキアが高熱を出すなんておかしな話だ」
「！」
「これは絶対に何かおかしな力が動いた……そう思ったんだ」
「……」

  そう口にするシグルド様の事を私は黙って見つめる。
  シグルド様はその後、辛そうな表情をしながら続けた。

「そして、危惧したように目を覚ましたルキアは……魔力を失くしていた」
「……」
「ルキアが魔力を失ったと聞いた時……怖かったんだ」

  ギュッ……！
  シグルド様の抱きしめる力が強くなる。

  (シグルド様の心臓がドキドキ鳴ってる……)

  こんなに強く抱きしめられると私のドキドキまで伝わってしまいそう。

「怖かった……というのはどういう意味ですか？」
「そのままの意味だよ。魔力を全て失くすなんて、ルキアは絶対に絶望しているに決まっているじゃないか。それに絶対に私から離れようと考える」
「！」

  (本当に本当に何もかもお見通し……)

「そもそも、魔力を失くすなんて聞いたことが無い」
「私もです……」
「だから、ここにある書物なら何か分かるかもしれないと今も毎晩ここに来ている」
「ま、毎晩！？」

  (さすがに毎晩だなんて！)

「そして、あぁ、そうだね。手前の書庫の辺りまでは読んだかな」
「ひ、一人で、ですか？」
「もちろん。ルキアの魔力の件はまだ公にはしていない。私の頼みで止めている。だから、他の人間の手を借りるなんて出来るわけないだろう？」
「！」

  (シグルド様……！)

  ようやくシグルド様がこのところ疲れている様子だった理由が分かった。

  (私の為──だった)

「シグルド様、私の為にごめ……」

  謝ろうとして気付く。
  違う。ここは謝るところでは無いわ。もっと、相応しい言葉が別にある。

「……私の為に、ありがとうございます、シグルド様」

  私は微笑んでお礼を言った。
  でも、シグルド様はどこか辛そうな表情で首を横に振る。

「これは全部私の自分勝手な願いからの行動なんだ。ルキアが私の前から居なくならないように……と、ね。それに、ずっと調べて来たけれど結局ここまで何も手掛かりは無かった」
「……シグルド様」
「私は無力だな……」

  シグルド様はそう言ってもう一度強く私を抱きしめた。



───


  シグルド様が既に調べてくれていた部分の本には、魔力を失くすという事に関連した記載は無かったとの事なので、私はその続きの書物から目を通していく。

  (魔力の基本や仕組み、特殊な力については書かれているけれど“失う”ことに関してはさっぱり)

「失くなる事に関してはせいぜい、魔力の使い過ぎで空っぽになるという記述くらいね」

  その場合、もちろん休めば魔力は回復する。
  結局、私のようなケースは無い。

  (そうなると……)

  本当はこんな事は考えたくは無い。誰かを疑うのだって本当は嫌だ。
  でも、私は彼女ミネルヴァ様の本音を聞いてしまった。

「ルキア？  どこに行くの？  そっちは」
「……」

  私は魔術関連の書物の棚から別の棚へと向かう。
  それは“呪いや黒魔術”に関する書物がある所。

「ルキア……」

  私がどこに向かっているのか分かったシグルド様がハッとする。

「シグルド様。これはあえて私を狙った“呪い”の類なのでしょうか？」
「……分からない。だが、その可能性も否定は出来ない」

  シグルド様は辛そうな声で答えた。

  (呪い、かぁ……)

「もし、呪いだとすると……魔力を失うだけではすまないかもしれませんね」
「ルキア！」

  私はざっと呪い関連の書物を確認していく。
  さすが、王宮の書庫。
  一般人が読む事が出来る本の中には絶対に無いであろう具体的な呪術の方法が載っている本もあった。

  (それでも“魔力を盗む”もしくは“奪う”という呪術方法が載っているものは見当たらない)

  そうなると。
  私はとある1冊の本を手に取り、パラパラと中に目を通す。

  (──あっ！)

「……シグルド様。私、あの時、熱のせいで夢現だったのですが、何かを吸い取られるような感覚がありました」
「え？」
「その後、目が覚めて魔力が失くなっていたと分かったので、てっきり私はその時に吸い取られたのは“魔力”だとばかり思っていたのですが……」
「何が言いたい？  ルキア？」

  私は持っていた本の丁度開いて目を通していたページをシグルド様に見せる。

「本当の目的はこっちだったりしませんか？」
「……ルキア！！」

  シグルド様は悲痛な顔で首を横に振った。
  そんな事は言わないでくれ！  そういう顔だった。

 (そうね、私もそうは思いたくなかったけれど。でも……)

  私が開いていた本のページは、究極の禁忌とも言える魔術が載っていた。

  ───そう。人を呪い殺すという魔術の中でも黒魔術と呼ばれる項目。
  もちろん、黒魔術の使用は法律で固く禁止されている。使う人なんていない……はず。

  だけど、そこには黒魔術による呪いで対象を死に至らせるまでの間、まずは対象者の“魔力から奪う”との記載があった。