【完結】本物の聖女は私！？ 妹に取って代わられた冷遇王女、通称・氷の貴公子様に拾われて幸せになります

13. お出かけ（モフモフ付き）

「え？  買い物ですか？」 
「にゃ？」 
「あぁ、そうだ」



  ファサス公爵家での生活が始まり、あっという間に半月程経った。
  私はティティのお世話係として雇われたので、本当に毎日ティティと遊んでばかりだった。

  （日中はティティと走り回ってモフモフして美味しいご飯にあったかい寝床……）

  幸せ過ぎるわ。   
  だから、幸せ過ぎて何だか怖くもなる。

  そんな事を思いながら過ごしていた頃……ダグラス様が突然、私とティティに明日は街に行くぞ！  と声をかけて来た。



「リディエンヌはいつもティティと走り回っているが、何かティティの遊び道具もあった方がいいだろう？」
「にゃーーーん！」 
「は？  そんなに買えるか！  ……要求が多いぞ、ティティ！」
「にゃぁ……」

  遊び道具という言葉にティティは目を輝かせた後、色々、お願いしたようだけれどあっさり却下されて落ち込んでいた。

「……っく！  そんな目で見るな！」

  そんなティティの様子にダグラス様も一瞬、負けそうになっていたけれど、頑張って持ち直していた。

  （さすがだわ！  私なら即誘惑に負けてしまいそうなのに！）

「それから、リディエンヌもだ。君が持っていた荷物は少なかったから、色々足りなくて困っている事もあるんじゃないか？」 
「え！」 

  まさか、ダグラス様は私の事までも気にかけてくれた……？
  氷の貴公子様は身内には優しいのかも。拾ったものは大切に使う！  みたいな感じ？

  ……でも、待って？  
  買い物に行ってこい！  じゃなくて、買い物に行くぞ？
  と、言うことは……

「あの？  ダグラス様も一緒に行かれるのですか？」 
「にゃ！」 
「……何だ、不満か？」 
「いいえ、そうではなくて……わざわざ申し訳ないと思いまして」
「……」

  （あ、笑っ？）

  私がそう言ったらダグラス様は少しだけ笑って「気にするな」とだけ言った。

  （ダグラス様とティティとお出かけ……）

  誰かと出かけるなんて初めて！
  そう思うだけで顔が自然と綻ぶ。

「にゃ？」
「ティティさん、お出かけですって！」
「にゃーん！」 
「ティティ！  待て！  何でそこでリディエンヌと自分のデートにゃ！  となる!?  俺もいると言っているだろう！」
「にゃー」 
「邪魔にゃ……じゃない！  そんな事言うとおもちゃは買ってやらんぞ？」
「にゃっ!?」

  一人と一匹は今日も仲良しだった。

  （何て微笑ましい光景なのかしら）

  だけど、そんなお出かけに受かれていた私は、すっかり忘れていた。
  ダグラス様もティティも、とてもとても目立つ存在だという事を！


────

  そうして、彼らと出かけてみれば……

  （す、すごく見られている！）

  ダグラス様を見ては頬を染める女性、ティティを見て可愛いとデレていく男性と女性。
  一人と一匹はすれ違う人という人全てを魅了していた。

  そこにおまけのように一緒にいる私。
  皆、一人と一匹に見惚れた後は必ずと言っていいほど、ダグラス様の隣を歩き、かつモッフモフ猫のティティを抱っこしている私に向かって冷たい視線を送ったり、コソコソ何かを囁いたりしていた。
 
  （不釣り合いなのが隣にいると思われていそう）

  でも、こういう視線は祖国でマリアーナと比べられていた時と同じなので慣れたもの。むしろ懐かしい気持ちさえある。
  だから、あまり気にしない事にした。

「にゃー」
「ティティさん？」
「にゃー！」

  すると突然、それまで私の腕の中で大人しくしていたティティが鳴き出した。

「にゃーーん！」

  そう鳴いて何故か尻尾をペチペチして来る。
  その姿はとっても可愛いけれど、何事？

「……リディエンヌをバカにするにゃ！  と怒っているぞ」
「はい？」

  いつものようにダグラス様が通訳してくれる。

「……私をバカにするなって」
「……」

  まさか、ティティは周囲の人に怒ってくれているの？
  その事に驚いていたら、ダグラス様はティティごと私を抱きしめた。

  （───!?）

  私は驚き過ぎて声が出ない。チラチラ視線を送ってきていた周囲の女性達も同じようにびっくり顔になっていた。
  ダグラス様はそんな周囲の事は気にせず私の耳元でそっと囁く。

「…………すまない」
「？」

  私が顔を上げてダグラス様の顔を見ると、彼は分かりやすく落ち込んでいた。
   
  （氷……氷の貴公子様はどこに行ったの……？）

「じろじろとした不快な視線を送られるのは、いつもの事なので俺はすっかり慣れていて気にしていなかったが……そうだった、今日は君がいた。巻き添えにしてしまってすまない。まさか、ティティに教えられるとは……」
「にゃん！」
「す、すまなかったよ、ティティ……だから、そんなに怒らないでくれ……！」
「にゃーーー」

  ダグラス様を責めていくティティ。

「ティティさん、大丈夫よ？  ありがとう。でも私はコソコソ、ヒソヒソ言われるのなんて慣れているのよ」
「にゃ？」
「何？」

  一人と一匹が同じような反応を見せる。
  たまにこの一人と一匹は同じような顔をする時があるけれど、まさに今もだった。

「にゃーーー……」
「あぁ、そうだな。ティティ」
「にゃん！」

  ティティの必死な訴えにダグラス様も真剣な顔で頷く。

「普段なら絶対に許さないが、それは特別だ。許可をしよう」
「にゃ！」
「ああ！」

  （……？  いったい彼らは何の話を……？）

  私の視線に気付いたダグラス様が軽く咳払いをした後、ゆっくり説明してくれた。

「リディエンヌ。今、俺とティティの中で今後、君を傷付ける様な真似をする者にはティティの会心の猫パンチを喰らわせる事が決定した」
「にゃーん！」

  ティティが元気よく返事をする。

「はい？  猫パンチ……？」
「もちろん君が望むなら、これまで君を傷付けた奴らにもたっぷり俺とティティで制裁を……」
「!!」

  ダグラス様がゾッとするくらいの冷たい顔で物騒な事を言い出した。
  心なしか周囲の温度もぐっと下がった気がする。

  （こ、氷が見えた！）

  私は慌てて聞き返す。

「ま、待って下さい？  ダグラス様もティティも、何故そこまで……？」
「にゃーーーん！」
「何を言っている？  君はもう俺の大事な家族の一員だろう？」
「にゃ！」

  （家族……？）

  その言葉にドキッと胸が大きく跳ねた。
  国から追い出された時に私が失くしたもの……家族。

「ティティは俺の家族……なんだろう？  それなら、ティティの面倒を見てくれている君は単なる使用人と言うよりも家族だと思っている」
「にゃん！」
「家族を傷付けられたら誰だって怒りを覚えるものだ、違うか？」
「にゃん！」

  血の繋がりだけが“家族”じゃない。ダグラス様とティティはそう言ってくれている。
  家族だから、私を傷付けた人の事を怒ってくれている？

  （嬉しい……）

「……それに、自分でもよく分からないんだが……何故だろうか。俺は君を放っておけない」
「え？」
「にゃ!?」

  ダグラス様がそう言って再びティティごと私を抱きしめた。

  （あたたかい……）

  氷の貴公子様は氷のはずなのに嘘のように温かかった。

「……」
「……」

  （また、変な空気になっているわ。そして……） 

  照れくさくて恥ずかしくてムズムズする。これは、この気持ちは何なのかしら？
  などと、考えていたら、

「すまない、苦しかったか？」
「にゃん」
「ティティに、言ったのではなかったんだが……」
「にゃん」
「……苦しかったにゃ……そうか、すまない」

  そう言ってダグラス様が、ティティに謝りながら抱きしめていた腕を緩めたその時だった。

「あ……いっ」
「す、すまない！」

  ダグラス様の着ていたジャケットの袖のボタンに私の髪の毛の一部が絡まってしまっていた。

「せっかく、今日はいつもと違う髪型をしていたのにな……崩すのは申し訳ない」
「！」

  ダグラス様はそう言って絡まった髪を解いていく。

  （ダグラス様、気付いてくれていたのね？）

  今日は、お出かけという響きに浮かれて、いつもと違う髪型をしていた。
  なので、いつもは見せない首を───……

「……ん？  あれ？」

  絡まった髪の毛は無事に取れたようで、乱れた部分のチェックをしてくれていたダグラス様が変な声を上げた。

「み、乱れちゃいましたか？」
「あ……いや、そうでは無い……髪は大丈夫だ」

  そう言ってダグラス様の手が髪から離れる。

「良かったです」
「あ、ああ……」
「にゃ～？」
「ティティさんも心配してくれたの？  ありがとう」
「にゃ！」

  この時の私は、朝から頑張った髪が崩れていなかった事に安堵していて、ダグラス様がちょっとおかしな様子を見せていた事に気付かなかった。

「……」

  そんなダグラス様の視線は、私の首の後ろをじっと見つめていた……