【完結】そんなに嫌いなら婚約破棄して下さい！ と口にした後、婚約者が記憶喪失になりまして

8. 混乱

  イリーナ様から言われた言葉に驚いて動けずに固まっていると、伯爵様が心配そうに私を見ていた。

「アリーチェ嬢？  どうかしたかい？」
「い……え、何でもありませ、ん……」

  (今の発言はいったい……)

  慌ててイリーナ様の出ていかれた扉の方を振り返るも、既にイリーナ様の姿はそこには無かった。    

  ───愛されてなどいないくせに。

  (どうして、イリーナ様はそんな事を……)


「……チェ」
「！」

  エドワード様の声！
  もしかして、目が覚めた？
  イリーナ様の事も気になるけれど、私はエドワード様の事の方が心配なので急いで彼の元に駆け寄る。

「エドワード様！」
「アリーチェ……」

  薄ら目を開けたエドワード様はうわ言のように私の名前を呼んでいた。
  私はエドワード様の手を握り声をかける。

「大丈夫ですか？」
「ん……」

  そう答えるエドワード様の顔は全く元気がない。

「どうされました？」
「……夢を……嫌な夢を見た……」
「嫌な夢ですか？」

  私が訊ねると、エドワード様はどこか苦しそうで悲しい目をして言った。

「うん……アリーチェが俺から離れて行こうとする、夢……」
「え！？」
「──そんなに私の事が嫌いなら、婚約破棄して下さい！  だって……それで俺は……」
「！！」

  ガンッと頭を鈍器のようなもので殴られた衝撃を受けた。
  その言葉はまさに、あの日の──

「……アリーチェ」

  握っていた手に力が込められる。

「俺が、悪い……でも、お願いだ……もう二度とそんな言葉は口にしないでくれ。だが、俺はどうしても君を──……」
「え？  エドワード様！？」 
「……」

  目が覚めたと思っていたけれど、まだどこか夢現だったのか。
  エドワード様はそのまま再び眠りについてしまった。

  (……今のは……？)

「アリーチェ嬢、大丈夫か？  エドワードも何やら叫ぶだけ叫んで再び眠ってしまったようだし、君も今日は帰って休んだ方がいい」
「いいえ。このまま、またエドワード様の目が覚めるまで手を握っていたいです」

  伯爵様が心配して声をかけてくれたけれど私はきっぱり断った。

  (エドワード様が見たと言う“嫌な夢”は私の発言が原因)

  あの時のエドワード様が何を考えていたのかは分からないけれど、もしかしたらあの表情をしながらも心の中ではショックを受けていたのかもしれない……

「しかし……」
「エドワード様が再び目を覚ました時、寂しい思いをさせたくないのです」
「アリーチェ嬢」
「……」

  私から折れる気配を感じられなかった伯爵様は、はぁ……とため息を吐く。

「……アリーチェ嬢は思っていたより頑固なんだな」
「私も自分自身に驚いています」

  本当に。自分にこんな頑固な一面があるなんて知らなかった。

「エドワードの事をそんなに想ってくれてありがとう。君が婚約者でエドワードはとても幸せ者だな」
「……」

  伯爵様のそのお礼には上手く答える事が出来ず、曖昧に微笑む事しか出来なかった。




「……んん」
「エドワード様？」

  暫くしてエドワード様が目を覚ました。
  今度は大丈夫かしら？  と思いながら覗き込む。

「アリーチェがいる……」

  エドワード様がふにゃっとした顔で力なく笑う。こっちの力が抜けそうよ……
  本当にその笑顔はずるい。

「何ですか、それ。私はここにいますよ」
「うん……」

  そう頷きながら微笑むエドワード様。さっきよりはだいぶ元気になったみたい。

「目が覚めて最初にアリーチェの顔が見られるって幸せだ」
「っ！」
「あ、赤くなった！  可愛い……」

  エドワード様が嬉しそうに笑う。
  元気になったのは良い事だけど……全くもう！  と言いたくなる。

  こんな笑顔を見せられると何でも許したくなっちゃうのは惚れた弱みなのかもしれない。

「そうだ！  えーと、エドワード様……あの、さっきの夢、の話なのですが……」
「夢？」

  エドワード様がきょとんとした顔をした。
 
  (これは。ご自分の発言を覚えていないのかもしれない)

  それにあの発言はどこかおかしかった。まるで一瞬、記憶が戻ったかのような……
  ──俺はどうしても君を……あの続きは何だったのかしら？
  どうしても愛せなかった……とか？

  (いえ、それだと婚約破棄なんて口にしないでくれという言葉とは合わない)

  あの先の言葉がエドワード様が変わってしまった理由だったのかもしれないのに。
  何か分かるかと思って訊ねたけれど、口にした本人も分かっていないのなら、これはもう駄目そうだ。

「アリーチェ？  どうかした？」

  私がガッカリした事が伝わってしまったのか、エドワード様が心配そうにそっと手を伸ばすと私の頬に触れた。

「いいえ、何でもないです……」
「そう？ ……ならさ、アリーチェ笑ってよ？」
「は？？  な、何故です？」

  謎の要求に動揺した私が変な顔したからか、エドワード様がふっと吹き出した。

「そんなの決まってる。俺はアリーチェの笑顔が好きなんだ」
「っ！！」
「だから、ずっと俺の傍でその笑顔を見せてくれると……嬉しい」
「～～何を言ってるんですか……もう！」

  私が照れてしまい、ぷいっと顔を逸らすと、エドワード様はまた嬉しそうに笑って「そんな所も可愛くて好きだよ」とかなんとか言っていた。
  
  記憶を失って、別人のようになってしまったエドワード様はこうして婚約者私を大切にしてくれるようになった。
  私は恥ずかしい気持ちもあったけれど、こんな風に過ごせる時間に幸せを感じていた。




  ───けれど、そのすぐ翌日の事だった。



「ふふ、こんにちは、アリーチェ様」
「イ……イリーナ、様！？  ど……」

  続けて、どうしてここに？
  と言ってしまいそうになり慌てて口を噤む。

「ふふふ、突然、連絡もせずに押しかけてごめんなさいねぇ？」

  突然やって来たイリーナ様は、昨日と同じ、笑顔だけど目が全く笑っていない顔をしてそう言った。

「……」

  (これ絶対、悪いなんて欠片も思っていない！！)

  本日、何の連絡も無く突然、私に会いたいと言って訪ねて来たのだけれど、この様子からは連絡しなかった事を全く悪いとも思っていない事が窺える。

「あなた、今日も伯爵家……エドワード様の元に向かうつもりなのでしょう？  さすがにこれ以上、叶わない夢を見るのも可哀想だと思いましたのよ……ですから、早く教えて差し上げようと思って、この私がわざわざ参りましたわ。有難いでしょう？  ふふふ」
「……？」

  イリーナ様は意味が分からない事を口にしながら、またしても不敵な笑みを浮かべていた。