【完結】殿下！ それは恋ではありません、悪役令嬢の呪いです。

第十八話 怪しい行動と異変

「え？  彼女……ライラックさんが行方不明の王家の本を探している？」

  その日、数日も順番待ちしていたという令嬢（守る会会員）が「やっと順番が来ました～！」と、言いながら持って来た情報は私を驚かせた。

「そうなんです。色々な方に聞き回っているそうですよ？」
「そ……れは、本がどこにあるのか……ということ？」

  行方不明なのに？

「それもあるみたいですが、特に中身を知りたがっているようですね。読んだ事がある人を探しているみたいです」
「……中身」

  私は驚きで言葉を失った。
  何故、ライラックがこんな事をしているの？  そんな疑問が浮かぶ。

  （あの本は小説のストーリーとは全く関係がない……なのに、どうして？） 

  ましてや、ライラックは今の時点で王宮どころか貴族社会とも縁がない状態。
  秘術の本が行方不明になっていた事が発覚した当初……一年前はそれなりに騒がれたものの、今はもう滅多に話題にならなくなったあの本に興味を持った理由は……何？

「ピンクさんも凄いですよね」
「え？」
「王家の秘術……なんていう内容の本なのに、それを読んだ事がある人が沢山いたらもうそれは秘術じゃないじゃないですか。聞き回っても無駄なのに。そもそも何でそんな本の事を聞き込みしようと思ったのでしょう？」
「……」

  彼女の言う通りだった。
  もし、王家の秘術の本が、私が見たあれなら堂々と図書室の書架にあったけれど、もともと王宮の図書室は誰でも入れるわけではない。
  学園の人達に聞き込みを行った所で得られる情報はほとんど無いに等しい。

  （きっとライラックは大した情報を得る事は出来ないわ）

  そこに安堵はするものの、問題はなぜ、ライラックがあの本の事を調べようと思ったか───……



「…………ディアナ？  どうかした？  ディアナの可愛い顔の眉間に皺が寄ってしまっているよ？」
「フレデリック様……」

  ライラックの謎行動に頭を悩ませていたらフレデリック様が現れた。

「そんなしかめっ面のディアナも勿論可愛いけれど、僕としてはディアナにそんな顔をさせる原因が気になるな」
「……んっ」

  フレデリック様が優しい手付きで私の頬を撫でる。
  ライラックの不審行動の話を持ってきた令嬢は「きゃぁぁ～こんな間近で！  眼福～」と嬉しそうな悲鳴をあげて頬を染めていた。

「コホッ…………実はライラックさんが、行方不明になっている王家の秘術の本の事を人々に訊ねて回っているそうなのです」
「何だって？  あの本を……？  それはいったい何の為に──って、ごめん。ライラックって誰？」
「え？」
「……？」 

  驚く私ときょとんとしたフレデリック様は無言のまま見つめ合う。

  （えっと？  フレデリック様は今、ライラックって誰？  と言った??）

「殿下、ピンクさんの事ですよ」
「ピンク……？  あぁ、あの早々にブラックリスト入りを果たした女性か」
「そうですよ。我々の中で最も警戒すべき人物の名ですよ！」
「すまない。ピンク色のインパクトが強すぎて名前と結び付かなかった」

  フレデリック様の心の中には“ライラック” の居場所なんてどこにも無くて。
  本当に物語が大きく変わってしまっている事を改めて実感させられた。

  （……それにしても、ライラックの目的は……何？）


  私の心の中にはモヤモヤしたものだけが残った。



◇◇◇◇◇◇



「殿下、お帰りなさいませ。ディアナ様に贈る明日のお花はいかが致しますか？」
「あぁ、今行く。着替えるから少し待ってくれ」
「承知しました」

  授業が終わり、ディアナを侯爵家に送り届けて王宮に戻った僕が真っ先にする事は、翌朝、ディアナに贈る花を選ぶ事だ。

「……もう六年……か」

  あの日から欠かさず贈り続けている花をディアナはどう思っているだろうか。   
  邪魔だな……しつこいな……と思われていないといいのだが。

  （いや、ディアナは優しいからそんな事は思わない！）

  それに花は好きなはずだ──……
  婚約者となってから行われたディアナとの初めてのお茶会。

『……殿下、あそこにキレイなお花が咲いてますわ！  なんて名前の花でしょう？  ご存知ですか？』

  ディアナは僕にそう聞いてきた。
  
  （花よりもキレイなのは君だよ）

  あの時、そう言えていたらどんなに良かっただろう。そうしたら、あのまるで花が咲いたような可愛い笑顔で笑ってくれただろうか？

「……」

  僕は部屋の中の本棚に視線を向ける。
  厳重な隠し棚にしまわれている“アレ” ……今日は久しぶりに話題にされていたな。
  あのブラックリスト入りしたピンク色は何を思って聞き回っているのか……

「……ディアナ」

  あの僕に見せてくれる笑顔はとにかく最高だ。距離を縮めようとすると真っ赤になる顔も可愛い。
  大真面目な顔してちょっとズレた所とか、自分の事にはすごく疎いところ……ディアナの可愛い所はあげればキリがない。
  真っ直ぐで素直で努力家で……ディアナは初めて会った時からそういう子だった。
  学園の人気者になったのも頷ける。

「───君は知らないのだろうな」

  ディアナが僕の婚約者になったのは、政略結婚なんかじゃない。
  全部、僕の我儘だ。

「……僕が君が欲しいと望んだんだ」
  
  僕はディアナを何としても振り向かせたかった。
  君の特別になりたかったんだ。だから───



「うーん、最近は薔薇が続いているからなぁ……あと少しとはいえ、もう少しバリエーションを変えたい」
「では、殿下。あちらの区画の花はどうです？  最近新種の花を植えたそうで」
「へぇ、それはいいかもしれない」

  ずっと続けてきたこれもそろそろ集大成。最後に向けてディアナが喜びそうな花を届けたい！
  そんな事を思いながら愛しいディアナへの花を選んでいる時だった。

「───フレデリック殿下！  ここにいらっしゃいましたか！  大変です！」
「───……何だ？」

  息を切らして庭園に飛び込んで来たのは僕の側近の一人。
  顔が青白い。それだけでこれが良くない報せなのだと分かる。

「お、落ち着いて聞いてください……」
「……」
「と、取り乱したり、あ、暴れたりしないと約束してください……」

  青白い顔のまま震えながらそんな事を言い出した。

「何をわけの分からない事を言っているんだ？  僕が取り乱す？  暴れる？  そんな事は愛しのディアナが絡んだ時だけ───まさか！」

  側近に詰め寄ると、彼は震えながら僕から目を逸らす。
  その様子に僕の心は一段と落ち着かなくなる。
  まさか、ディアナが？  ディアナに？

  （しっかり侯爵家に送り届けたのに！）

  ディアナは護衛も付けずにフラフラ出かける事はしない。今日も家で授業の復習をすると言っていた。

「そ、そのまさか……なのです。殿下」
「……っ!!」
「先ほど、侯爵家から早馬がありまして。その者によると殿下の最愛のディアナ様が…………」



  側近からもたらされたその言葉に僕は目の前が真っ暗になった。