聖と魔の名を持つ者～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

草沢一臨

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第一部：第十一章　エラゼルとラーソルバール（後編）

（三）激突②

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「どう思う？」
　試合を見ていたジャハネートが視線を外さずに、ランドルフに聞いた。
「あの娘、多分また全力出してないぞ。それに近いくらいは出してるようには見えるが…」
「デラネトゥスの娘との戦いが楽しいのかね」
　髪を指に巻きつけながら、不思議そうに呟く。
「ああいう、正面から真っ向勝負できる相手がいいんだろうな」
「どっかの筋肉バカみたいにかい？」
「……俺の事じゃないよな？」
「アンタ以外に誰がいるんだい？」
　サンドワーズも、大臣も沈黙する中、横に居たシジャードだけは楽しそうに笑って聞いていた。

「エラゼル。本気でかかってきてね」
「何を言っている、私はさっきか……」
　言いかけた瞬間、ラーソルバールが突然迫ってきたかと思うと、死角の真下から剣が飛ぶようにやってきた。
　辛うじて避けたが、次の瞬間には全く違う真横から襲い掛かってくる。
　次々と繰り出される攻撃を凌ぐ事何度目か。ついに対応しきれず、エラゼルは剣を弾かれてしまった。
　さらに襲い来る攻撃を避けると、慌てて剣を拾いに転がる。
　剣を手にする事に成功したものの、大きく息は乱れていた。
（先程までと違う……）
　内心、焦りが出てきたが、エラゼルは一切表情には出さない。
　歓声が聞こえる。
　激戦を見て沸き立っているのだろうか。両者の名前を呼ぶ声が聞こえる。
　声援が後押ししてくれている。だが、誰の声だろう。
　家中の者の声のような気がする。
　自分は、家を背負って戦っているのか。ラーソルバール・ミルエルシという宿敵に勝ちたい理由は、デラネトゥスという家名の為か。
　違う。勝利を欲しているのは、自分自身の為だ。
　エラゼルは吹っ切れた気がした。
「貴女は私が倒します」
　あの時と同じだ。たとえ泥臭くても、勝てば良いという想い。いや、あの剣に勝ちたい。
　その気持ちを胸のうちに隠して、ラーソルバールを睨み、剣を握りなおす。

　真っ直ぐすぎるエラゼルを見て、ラーソルバールの心は揺れた。
（戦うことでエラゼルを拒絶したくはない。だけど、私は彼女の宿敵で居続けなければいけない気がする。それに……）
　本気でやらないのは、何よりエラゼルに対して失礼だ。
　剣を取り、立ち上がったエラゼルを見て、ラーソルバールは決意した。全力で行こう、と。
　ラーソルバールは地を蹴って、舞うように剣を繰り出した。
（速い！）
　エラゼルには、その速さが今までとは違うものだとすぐに分かった。
　そしてそれがラーソルバールの本気であり、対戦者への最大限の礼儀だという事も理解した。
「それでこそ、宿敵！」
　次の攻撃に対応して出した剣は、するりと避けられ、ラーソルバールの髪の一部を揺らしただけにとどまった。
　だがこの後、魔法を使う間も与えられぬ猛攻に、エラゼルは防戦一方に追い込まれた。
　幾度もの攻撃を剣で受け流してはいるが、時折剣が鎧を掠める。
（ここまでの差があるとは）
　そう思った直後だった。
　ラーソルバールは一瞬身を低くすると、斜め下から剣を繰り出した。
　それはエラゼルが見たことも無いような速度で、正確にエラゼルの剣を狙い、弾き飛ばすための攻撃だった。
　次の瞬間に、エラゼルの剣は宙を舞っていた。

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