聖と魔の名を持つ者～その娘、聖女か魔女か。剣を手にした令嬢は、やがて国家最強の守護者となる～

草沢一臨

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第一部：第十七章　真実は突然に

（一）追悼②

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　多くの涙と決意と共に、死者の魂は送り出される。
　楽隊の奏でる静かな悲しい音楽が、余計に生徒達の涙を誘う。

「友よ、またあの世で会おう。だが、我々は君たちを待たせるかもしれない。その時は遠慮なく、新たなる生を受け、地上に舞い戻るといい。そして出来れば君たちを守れなかった我々にも、笑顔を向けてくれないだろうか…」
　追悼の言葉が大講堂に響く。
　二年生の代表は書面を用意する事無く、自らの想いを口にしたが、その言葉は最後には涙で止まった。
　ラーソルバールは重く痛切な追悼の言葉を、涙と共に心にしっかりと刻んだ。
　式の後、この生徒は無二の親友と互いに呼び合った相手を、爆発で喪ったのだと教えられた。この追悼の言葉を述べたとき、その心中はいかばかりであったろうか。

　遺体はそれぞれ家族に引き取られたため、この場には無い。
　だが、彼らの存在を示す模擬剣には名札が添えられ、その代わりとなっている。
　生徒たちが剣のそばに花を一輪ずつ供え、校長が最後に一言述べて、追悼式は終了となった。
　だが友を喪った者達の悲しみは暫く消える事はないだろう。

　そして追悼式が終了した直後、反乱軍の鎮圧と首謀者捕縛の報が学校に届けられた。
「これで、死者に対する報告は一つ出来るな」
　校長は皆をその場に止め、その報告を生徒にも伝える事にした。
　報を知った生徒らは、歓声と、安堵のため息と、拍手と、涙でそれに応えた。

「我々も前を向かねばならぬな」
　エラゼルはラーソルバールに歩み寄り、悲しげな表情を浮かべたまま言った。
「そうだね」
　そう答えたものの、心ここに在らずといった様子に、シェラが首を傾げた。
「どうしたの、ラーソル？」
「……うん、まだ終わってないんだよ」
「終わってないとは？」
　エラゼルが聞き返す。
「エラゼルはあの場に居て、疑問に思わなかった？」
「疑問？」
　一瞬動きを止めると、何かを思いついたようにラーソルバールの目を見詰める。
「私と同じかな？　大講堂の壁にあんな大きな穴を空ける爆発というのは…」
「魔法以外にありえんな。だが、あの時それらしい姿は無かった」
「誰かが昨日、兵士の突入の手助けをした事になる。そして退却も」
「消えた兵士……。門《ゲート》……。奴か！」
　合点がいったというように、エラゼルは手を叩く。
「奴？」
　事情が飲み込めないシェラだったが、話の腰を折る訳にはいかない。
「黙っておったが、因縁のある魔法使いがおるのだ。其奴は年始の騒動の主でもある」
　シェラの表情が曇る。街の破壊については怪物が荒らし回ったが、退治されたと聞いている。
　またラーソルバールが大怪我をしたと後で聞かされたが、治癒により完治した後だったので、あまり深刻には受け止めていなかった。

「自分の手を汚さず、背後で操る。恐らく、昨日の成否はどうでも良かった。この国を混乱させるのが目的」
「となれば、帝国あたりが背後に居るのか。厄介だな」
　大きなため息が漏れる。
「背後が国内か国外かも分からず、単独の愉快犯かとも、と思っていたけど、その線が強いね」
「フォンドラーク家も北方、帝国と領地を接しておる。何かと介入しやすかろうな」
「まずは確証が欲しいね。まだ兵士の足跡残っているかな」
　ラーソルバールが気落ちして動けないのでは、と思っていたエラゼルだったが、それが杞憂だったと安堵した。
　その原動力が、怒りであろう事も分かっている。良くは無いが、潰れてしまうよりはましだ。今は見守ろう。
　エラゼルは拳を握り締めた。

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