真実の愛を見つけたからと婚約破棄されました。私も真実の愛を見つけたので、今更復縁を迫っても遅いです

エピローグ 初めてのデート

　王都の王宮での生活を始めて、数日が経ちました。
　まだ慣れないこともたくさんありますが、少しずつここでの生活にも、適応出来ている気がします。

　王宮の皆さんも本当に優しくて、毎日がとても楽しいです。
　王宮や王族としてのマナーを教えてくれるメイド、王族として知っておくべき知識を教えてくれるメイド。

　私には、たくさんのメイドがついて、多くのことを教えてくれます。
　いじわるをされるのではないかと、心配していましたけれど、そんなことはありませんでした。
　ここでの生活では、メイドたちに支えられているので、何とか出来ているのです。

「ローラ、ローラはいるか？」

　いつものように、王族として相応ふさしくなるための勉強をしていました。
　すると、アレックスの声が聞こえて来た。

　私はメイドの方をチラリ、と見ます。
　勉強中なので、メイドの言うことに従わなければなりません。
　特に何も言わないようなので、返事をしました。

「アレックスさま、ローラはここにいますわ。どうかしたのですか？」

　わざわざ、私の部屋にまで来ると言うことは、何かあったのかもしれません。
　再び、メイドの方を確認すると「構いません」と許可をもらえたので、とびらを開けました。

「あ、勉強をしていたのか......これはすまなかった。また後で来るとしよう」

　アレックスは、私が勉強中なのが分かると、しょんぼりとした顔になる。

「許可ももらえたので、少しなら大丈夫ですわ」

　アレックスは、少しだけなら良いと言われると、パァっーと明るい顔になった。

「それで、何か要件があったのではないですか？」

「ああ、そうだった。要件があって来たのだったな」

　そそっかしいアレックスに、思わず笑ってしまいました。
　要件があって来たのに、それを忘れてしまうなのて、なんて可愛い方なのでしょう。

「ローラ、明日は何か用事はあるか？」

「明日ですか？ 確か明日は——」

「アレックス王子、ローラさまの明日の予定は特にありません。ローラさまは明日一日、休みでございます」

「そ、そうかっ！ それはとても良かった」

　いつのまにかメイドが来ていて、私の言葉をさえぎるように、そう答えた。

　あれ？ 
　明日って確か、マナーの勉強の予定があったような。
　うーん、けどメイドが言うってことは、私の勘違《かんちが》いかもしれません。

「ローラ、明日はデートしに行かないか」

「ま、まぁっ！ アレックスさま、本当ですの？」

「ああ、本当だとも」

　私は、ついつい嬉しくなってはしゃいでしまいました。
　先程のメイドの発言は、すっかり忘れてしまいました——。



　◇



　朝食をとって少し経った頃。
　まだ日は、それほど高くには昇ってはいません。

「さぁ、行こうかローラ」

「ええ、アレックスさま」

　私たちは、前回と同じように白馬と黒い馬に乗って、デートに出かけました。
　本当のことを言えば、二人一緒に乗りたいです。
　でも、無理は言えません。

　それに、馬に負荷をかけてしまう可能性があるので、残念ですが別乗りです。

　それでも、私はとても嬉しい気持ちになります。
　アレックスとお散歩をしたことはあっても、デートをしたことはありません。

　あのエドガーともしたことはないので、今回が初めてのデートです。
　そんな浮かれた気持ちで、黒い馬に乗って歩きました。

「ローラ、王宮での暮らしはどうだい。何かつらいことはないか？」

「そんなことはありませんわ。メイドも執事も、皆さんとても優しくしてくれます」

　アレックスは、とても心配そうに聞いてきました。

「そうか、それは良かった。本当に良かった」

「ただ......」

「なっ！？ やっぱり何かあるのか。なんでも言ってくれないか」

「領地にいた頃よりも、お菓子の量が減ったのは残念です」

　私の発言に、アレックスは目をまん丸にしています。
　予想外の言葉とでも言いたげな表情です。

「ははは、なんだそんなことか。それくらいは、僕がなんとかしようじゃないか。こう見えても、僕は王宮ではいろいろと融通ゆうずうが効きくんだ」

「もう、アレックスさまったら。それで体重が増えたらメイドに叱しかられてしまいますわ」

　私たちは互いに顔を見て、笑い合いました。
　道中でそんなやり取りをしながら、目的地へと進んで行きました——。





「ここは......」

「ああ、前回と同じ場所で申し訳ないと思う。僕が自由に行ける場所には、限りがあってね......」

　たどり着いた目的地は、前回のお散歩で来た美しい湖でした。
　アレックスは、同じ場所で申し訳なさそうにしています。

　私は、あまりの美しさに見とれてしまって、何も話さずにいました。

「や、やっぱり、ダメだったよな。場所を変えようか......」

「違うのです、アレックスさま。湖のあまりの美しさに、見とれてしまっていたのです」

　私は続けて言った。

「それに、場所はどこでも良いのですわ。私は、アレックスさまが隣にいてくれるだけで、それだけで十分です」

　私の言葉を聞いて、アレックスの表情は明るくなる。

「そうか！ それは良かった。同じ場所ではあるけれど、思い入れのある所に、デートとして来たかったんだ」

「私も初めてのデートが、この湖で良かったですわ」

　それを聞いて、さらに嬉しそうにするアレックス。

「ローラも初めてなんだなっ！ 僕も実はこれが初めての......デートなんだ」

　少し言葉を濁にごしながら、アレックスはそう言いました。
　何かあるのでしょうか？
　私には分かりません。

　ただ、アレックスも初めてなのが分かって良かったです。

「さて、お昼でも食べようか」

「あら、もうそんな時間だったのですか」

　気付けば、日は高くに昇っていました。


「今日のお昼は、僕が持って来たんだ。高価なものではないけれど、特別な一品だ」

「まぁ、楽しみですわ！」

　そう言ってアレックスは、ごそごそとお昼を取り出しました。

「この日のために、特別に作らせたものだよ」

「これは、何ですの？」

　見た目からパンなのは分かる。

「昔、小さい頃に王都の屋台で食べたパンなんだ。民たちのことを知るために、この場所に来たらよく食べていたんだよ」

「まぁ、美味しいですわ！」

「ローラなら、そう言ってくれると思っていたんだ！」

　パンは質素な味ではあるけれど、今まで食べたものにも負けないくらいに美味しいものだった。

　そんな風に、二人だけの時間を楽しんでいった——。






「日が落ちて来た、そろそろ帰ろうかローラ」

「ええ、アレックスさま」

　楽しかったデートは、終わりを告げた。
　前回みたいに、後ろ髪《がみ》を引かれるような寂さみしい気持ちは感じませんでした。

　デートは終わってしまったけれど、帰る場所は同じ王宮です。
　それに、アレックスとはこれからもずっとずっと一緒にいられるのです。

「ローラ、いつかまたデートをしてくれるか？」

「ええ、アレックスさま。私、ローラはいつでもお付き合いしますわ」

　まっすぐとアレックスの顔を見た。
　いつ見ても、格好が良いです。
　外見だけではありません、性格だってとても素晴らしい人です。

　そんなアレックスだから、こんな風に何気ない日常。
　何気ないデートですら、隣にいてくれるだけで、輝いた一日となるのかもしれません。
　うっとりとした視線を、アレックスへと向ける。

「な、なんだいローラ。そんなに見つめられると恥はずかしくなるよ」

　アレックスは、照れたようにそう言いました。

「そんなに見つめて、僕の顔に何かついているのかい？」

「ち、違いますわ。何もついていませんわ。ただ、その......アレックスさまが格好良くて、見とれていたのです」

「そっ、そうなのかっ！」

　アレックスは照れながらも、嬉しそうにしています。
　私たちは、互いに見つめ合ったまま近付いて、そのままくっつきました。

　唇《くちびる》が付くかどうかと言うくらいの、軽いキスをしました。

「さ、さてっ！ 帰るかローラ！」

「え、ええ。帰りましょうアレックスさま......」

　私たちは、王宮へと戻ることにしました。
　こうして、楽しかった初めてのデートは、無事に終わりました。

　この先、どんなことがあってもアレックスとなら乗り越えられると、そう確信しました——。