あなたを愛していないわたしは、嫉妬などしませんよ？

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「もう一つ。アレクシアがそこの子爵令嬢と、そもそも接触していたかを調べると同時に、貴様ら二人が本当に友人関係なのかどうかも調べさせてもらうが、かまわんな？」

「ア、アルマンド伯爵は、ぼくのこと、信じてはいないのですね？！」

「何の証拠も証人もいないのだ。まず娘を信じるのは、親として当然だろう──と、言いたいところだが」

　ダレルが「な、何ですか……っ」と、後退る。

「本当にやましいことがないのなら、先ほどの私の問いに、即答できるはずだろう。どう調べてもらってもかまわない、とな」

「…………ち、違っ」

「それで、そこの娘。日付と時間は思い出せたか？」

　完全に油断していたバーサが、びくっと身体を揺らした。アルマンド伯爵は、もういい、と吐き捨てた。

「どちらにせよ、アレクシアと貴様の婚約はなしだ。オリバー伯爵には、私から話をする」

　その科白にダレルは一転、顔をほころばせた。

「そ、それは、お互い合意ということで、つまりは、婚約解消ということでしょうか？」

　ここまできたら、ダレルはもう、穏便に事を進めたかった。本来はアレクシアを悪者にして、こちらから婚約を破棄したかった。でも、もういい。婚約解消ならきっと、父上も許してくれるから。

「──馬鹿か貴様は」

　低音の、地の底から響いたような声色に、ダレルは悲鳴をあげそうになった。

「お前たちの態度から、アレクシアこそが正しいとわかった。これから、それを証明するために、証拠と証人を集める。そのうえで、貴様とは婚約破棄する。アレクシアに冤罪をかぶせたうえ、暴力をはたらいたのだからな。慰謝料の額は、容赦せん──もっとも、オリバー伯爵に、その力はないがな」

「……へ？」

「何だ、その間抜け面は。オリバー伯爵は、領地を借金の担保に入れなければならないほどに、金に困っているではないか」

　ダレルは目を丸くしたまま、固まってしまった。まったくの、初耳だったからだ。それはむろん、隣にいるバーサも同じだったようで。

「ちょ、ちょっとどういうこと？！　そんなの聞いてない！！」

　ダレルの身体を揺するが、ダレルは身体を硬直させたまま、動かなくなってしまった。

　アルマンド伯爵は、心底呆れながら、深いため息をついた。