真実の愛は、誰のもの？

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「きみは、どうして妹に来てほしくないの？」

　腰を落とし、同じ目線になりながら、エディは男の子に話しかけた。男の子は、目をぱちくりさせていた。

「……ぼくのはなし、きいてくれるの？」

「聞くよ。だって、聞かないと、きみが妹に来てほしくない理由がわからないからね」

「……パパもママも、はなしきかずに、いつも、ぼくがわるいっていうよ」

「それはつらいね」

「……うん。きのぼりしたらあぶないってぼく、ちゃんといったのに、ぼくのまねして、いもうとはけがした。そしたら、すごくしかられた。ごはん、たべさせてもらえなかった」

　ジェマが背後で、息を詰まらせるのがわかった。

「いまも、いっぱいおてつだいしてやっとかってもらえたおもちゃ、こわされたんだ。おこったら、こんどはぼくが、ママにしかられた。いっぱいたたかれて……いもうとは、それみて、ないた」

「──そっか」

　エディは、五つか、六つぐらいの女の子に視線を移した。

「きみは、お兄ちゃんが好き？」

　女の子が、こくんと頷く。

「でも、きみのせいで、お兄ちゃんはパパとママに怒られたんだよ？　お兄ちゃんは、なにも悪くないのに」

　女の子が傷付いた表情をしたのを見て、ジェマは、ちょっと、と声を挟んだ。

「こんな小さな子に、そんな言い方しなくたってっ」

「この男の子も、小さいよ」

「悪いのは、この子たちの親でしょう？！」

「そうだね。だからと言って、その女の子になにも責任がないわけじゃない。きちんと教えて、叱るべきときは叱らないと、ろくな大人にならないんじゃないかな」

「……冷たいわね」

　二人の雰囲気を察したように、男の子が、あの、と声を挟んだ。

「もう、だいじょうぶ。おにいちゃん、はなしきいてくれてありがとう」

　おいで。男の子が、女の子を呼んだ。女の子が、嬉しそうに男の子に駆け寄る。

「……いいの？」

　静かに問うエディに、男の子は、うん、と答えた。

「いもうとのこと、きらいなわけじゃないんだ」

「……きみは、すごいな」

「すごい？」

「すごいよ。大人より、よほどえらい」

　へへ。男の子が「ほめられたの、はじめてだ」と、小さく笑う。その様子を見ていた女の子は、おにいちゃん、と呼びかけた。

「あのね、これから、ちゃんとパパとママにいうね。おこられるのこわくて、ないちゃって、なにもいえなくて、ごめんね」

　男の子は目を丸くしてから、うん、と表情を緩ませた。

「……かえろっか」

　それから男の子と女の子は、手を繋いで、その場を後にした。