あなたがわたしを本気で愛せない理由は知っていましたが、まさかここまでとは思っていませんでした。

20

　心底呆れられてのマルヴィナとの初デートの中止に、オーブリーは心から落ち込んでいた。そこに追い打ちをかけるように、屋敷に着いたとたん、従者がオーブリーに「みなに話してよいですか？　それともオーブリー様からお伝えします？」と、冷たく問うてきた。

　心身共に疲れ果てていたオーブリーは「……任せるよ」と言い、自室に戻った。

　考えなければならないことはたくさんあったが、眠気が勝ったオーブリーは、そのまま寝台の上で、爆睡した。

　目が覚めたときには、すっかり日も暮れていて。時計を見れば、午後七時を過ぎていた。

　ふわあ。
　欠伸をし、喉が渇いたと、オーブリーは一階にある食堂に行くため、階段をおりた。玄関ホールに足をつけたちょうどそのとき、玄関の扉が開いた。

　開けたのは、執事だった。

　なんの気なしにオーブリーが「どこに出掛けていたんだ？」とたずねると、執事は見たことのない、冷たい視線を向けてきた。

「……な、なに？」

「……ミラベル様のところに、事実確認と、謝罪をしに行ってきました」

　はたと。寝ぼけていた頭が覚醒したオーブリーは、気まずそうに「……そ、うか」と顔を俯かせた。
　
「……ミラベルは、なんて？」

　目線を合わせることなく問うオーブリーに、執事は失望やら怒りやら混ぜた声色で、口を開いた。

「オーブリー様の従者が聞いた、婚約解消の理由に間違いはない。そうおっしゃった上で、私に怒りもせず、これまでありがとうと、お礼を述べられました」