悲劇の令嬢を救いたい、ですか。忠告はしましたので、あとはお好きにどうぞ。

4

「……それが、あたしに何の関係が」

　アデルが首を傾げる。パーシーは、小さく笑った。

「ご自身の屋敷に帰りたくないとき、いつでもぼくのところに来てもかまわないということです」

「……そ、それは……できませんよ」

「何故です？」

「あたしはあなたのことをよく知りませんし、先ほども申した通り、あなたには婚約者が……」

「先輩。ぼくにはやましい気持ちなどありません。これは言うなれば、人助けです。それをとやかく言うほど、カーラは心の狭い人間ではありませんよ」

「……で、ですが。あたしは別に、あの屋敷から逃げ出したいなどと……」

「──本当に？」

　パーシーが、アデルの目を真っ直ぐに見つめる。アデルは思わず、さっと目をそらせた。

「……おかわいそうに」

　パーシーが、小さく呟いた。アデルの指が、ぴくりと僅かに動いた。

「みなは、あなたに同情しながらも、何も行動を起こさない。ぼくはそんなやからとは違います」

「……パーシー様」

　熱っぽいアデルの瞳に、パーシーは満足そうに壁から手をはなし、少しの距離をとった。

「わかりましたよ、先輩。あなたは婚約者であるカーラの気持ちを心配してくださっているのですね」

「そ、それはそうですけど……」

「お優しい方だ。さっそく、カーラに事情を話すことにします。そしてカーラの了承を得たら、あなたは今度こそ何の遠慮もなく、ぼくの家に来てくれると約束してくださいね」

「え、あの……」

「むろん、寝泊まりしてくださってもかまいませんよ。それでは、次の授業がはじまりますので、今日はこれで」

　アデルの返答を待たず、パーシーは軽い足取りで、その場を後にした。