悲劇の令嬢を救いたい、ですか。忠告はしましたので、あとはお好きにどうぞ。

11

「どうして？　お願いだから、カーラに会わせてくれ。心配なんだよ」

　流石に二回目の見舞いを断られたパーシーが、カーラ付きの侍女に食い下がる。侍女が困っていると、カーラが寝巻きのまま、二階からおりてきた。

「カーラ！　心配したよ。起きて大丈夫なのかい？」

　一定の距離を保ったまま、カーラが止まる。近付いてこようとするパーシーを、やんわりと手で制止した。

「風邪がうつるといけないので、あまり近付かないでください」

「そんな………そんなこと気にしなくていいんだよ」

「わたしが気にするのです。見てわかる通り、だいぶ具合は良くなりました。明日は大事をとって休もうと思っていますが、明後日には学園に行けるかと」

「そうなのかい？　それは安心したよ。アデルもね。きみのことをとても心配していて」

　カーラの指が、僅かにぴくりと動いた。

「……アデル・イリックとは仲良くやれていますか？」

「仲良くだなんて、そんな言い方はよしてくれ。でも、そうだな。昼食は一緒にとっているよ」

「あなたの屋敷にはもう、招待したのですか？」

「したけど、断られてね。どうもきみに遠慮してしまっているようで」

「そうですか」

「ああ、きみを責めているわけではないよ」

　慌てて取り繕うが、カーラはさして気にしていない様子だった。

「はあ。とにかく、わたしなら大丈夫ですので、明日の見舞いは結構です。明後日、お会いしましょう」

　カーラが深々と頭を下げる。暗に、帰れと言われている気がして、パーシーは何だか悲しくなった。

「でも、昨日もぼくに会えなくて、明日もだなんて、寂しくない？」

「いえ。どうか、お気遣いなく」

「……せめて、きみを部屋まで送らせてくれないかな？　もう少しだけ話しを」

　食い下がるパーシーに、カーラは「大丈夫です」とにっこり笑い、お目付け役兼護衛の男に目配せし、ほとんど力ずくでパーシーを屋敷の外に追い出した。

「それでは失礼します」

　カーラの護衛役の男が頭を垂れ、玄関扉を閉めた。パーシーは、一瞬ぽかんとしたが、やれやれと肩をすくめた。

「いくらぼくに風邪をうつしたくないとはいえ、強引だなあ」

　まだ学園の昼の休みには充分間に合うし、学園に戻って、アデルと昼食を共にするとしようか。パーシーは踵を返し、学園へと足を向けた。