15 / 30
15
しおりを挟む
馬車のそばでリアを待っていたニールは、リアの様子がおかしいことに、すぐに気付いた。
「──お嬢様?」
呼び掛けに、リアは顔をあげた。そして。
「アビーに花瓶を投げつけられました」
「なっ……」
「けれどアビーは、わたしがアビーに花瓶を投げつけたとモーガンに泣きつきました」
淡々と語るリア。ニールが、奥歯をぎりっと噛み締めた。
「……モーガン様はそれを信じたと?」
「ええ。そして、わたしはモーガンに頬を打たれたわ」
ニールは血がにじむほど、こぶしを強く握りしめながら叫んだ。
「──もう我慢なりません。お嬢様がどれほど止めようと、私はすべてを旦那様に報告します」
「駄目よ。ニール」
「止めても無駄です。お嬢様。たとえあなたの護衛をはずされようとも、私は……っ」
ニールは、はっとした。リアのまとう空気が、双眸が、凍りのように冷たく、まるで刃のように鋭かったからだ。
「──お父様たちには、わたしからお話しします」
「ただいま戻りました」
屋敷に戻ると、両親と妹のセシリーは応接間でお茶を楽しんでいた。セシリーが席を立ち「おかえりなさい」と、リアに駆け寄ってきた。リアが愛おしそうにセシリーの頭を撫でる。
「あなたがとてもいい子に育ってくれて、姉様は嬉しいわ」
セシリーが「突然どうされたのですか?」と首をかしげる。両親も不思議そうにリアに目を向けている。
「セシリー。姉様は、お父様とお母様にとても大切なお話しがあるの。お部屋に戻っていてくれる?」
「わたしがいては駄目なのですか?」
「駄目じゃないわ。でもね。楽しいお話しではないから」
「セシリーお嬢様。私からもお願いします」
うしろにひかえていたニールも頭をさげる。セシリーはよほど大切なお話しなのだと思い「わかりました」と、自室へと足を向けた。本当に素直な子だわと、リアが頬を緩める。
「改まってどうしたというのだ」
「大切なお話しとは?」
父親が、母親が、リアに視線をそそぐ。リアは一度、ニールと視線を交差させてから、口火を切った。
「お父様、お母様。どうか、モーガンとの婚約を破棄させてください」
両親は、そろって目を見張った。
「ど、どうして?! あなた、婚約が決まったとき、あんなに嬉しそうにしていたじゃない!」
「そ、そうだ。それに、あいつは見目もよく、性格もよい。いずれ爵位を継承する長男に、これだけの条件がそろっている男などそうそう──」
「わかっています。けれど、わたしはもう、決めたのです。申し訳ありません。お父様。お母様」
リアは父親の言葉をさえぎり、頭をさげた。ニールが言葉をつなぐ。
「旦那様。奥様。どうか、お嬢様の話しを聞いてください。お願いします」
父親は苦虫を噛み潰したかのような顔をし、右手で顔を覆った。
「……わかった。とにかく、理由を話してみなさい」
「──お嬢様?」
呼び掛けに、リアは顔をあげた。そして。
「アビーに花瓶を投げつけられました」
「なっ……」
「けれどアビーは、わたしがアビーに花瓶を投げつけたとモーガンに泣きつきました」
淡々と語るリア。ニールが、奥歯をぎりっと噛み締めた。
「……モーガン様はそれを信じたと?」
「ええ。そして、わたしはモーガンに頬を打たれたわ」
ニールは血がにじむほど、こぶしを強く握りしめながら叫んだ。
「──もう我慢なりません。お嬢様がどれほど止めようと、私はすべてを旦那様に報告します」
「駄目よ。ニール」
「止めても無駄です。お嬢様。たとえあなたの護衛をはずされようとも、私は……っ」
ニールは、はっとした。リアのまとう空気が、双眸が、凍りのように冷たく、まるで刃のように鋭かったからだ。
「──お父様たちには、わたしからお話しします」
「ただいま戻りました」
屋敷に戻ると、両親と妹のセシリーは応接間でお茶を楽しんでいた。セシリーが席を立ち「おかえりなさい」と、リアに駆け寄ってきた。リアが愛おしそうにセシリーの頭を撫でる。
「あなたがとてもいい子に育ってくれて、姉様は嬉しいわ」
セシリーが「突然どうされたのですか?」と首をかしげる。両親も不思議そうにリアに目を向けている。
「セシリー。姉様は、お父様とお母様にとても大切なお話しがあるの。お部屋に戻っていてくれる?」
「わたしがいては駄目なのですか?」
「駄目じゃないわ。でもね。楽しいお話しではないから」
「セシリーお嬢様。私からもお願いします」
うしろにひかえていたニールも頭をさげる。セシリーはよほど大切なお話しなのだと思い「わかりました」と、自室へと足を向けた。本当に素直な子だわと、リアが頬を緩める。
「改まってどうしたというのだ」
「大切なお話しとは?」
父親が、母親が、リアに視線をそそぐ。リアは一度、ニールと視線を交差させてから、口火を切った。
「お父様、お母様。どうか、モーガンとの婚約を破棄させてください」
両親は、そろって目を見張った。
「ど、どうして?! あなた、婚約が決まったとき、あんなに嬉しそうにしていたじゃない!」
「そ、そうだ。それに、あいつは見目もよく、性格もよい。いずれ爵位を継承する長男に、これだけの条件がそろっている男などそうそう──」
「わかっています。けれど、わたしはもう、決めたのです。申し訳ありません。お父様。お母様」
リアは父親の言葉をさえぎり、頭をさげた。ニールが言葉をつなぐ。
「旦那様。奥様。どうか、お嬢様の話しを聞いてください。お願いします」
父親は苦虫を噛み潰したかのような顔をし、右手で顔を覆った。
「……わかった。とにかく、理由を話してみなさい」
応援ありがとうございます!
46
お気に入りに追加
9,481
1 / 5
この作品を読んでいる人はこんな作品も読んでいます!
ユーザ登録のメリット
- 毎日¥0対象作品が毎日1話無料!
- お気に入り登録で最新話を見逃さない!
- しおり機能で小説の続きが読みやすい!
1~3分で完了!
無料でユーザ登録する
すでにユーザの方はログイン
閉じる