政略結婚だと思われていたのですね。わかりました。婚約破棄してさしあげます。

6

「──で？」

　二人の姿が見えなくなるやいなや、リタが口を開いた。ラナは思わず、視線を遠くに逃がしてしまった。

「ラーナー？」

　リタに詰め寄られ、ラナが後ずさる。ラナの目は泳ぎまくっていて、リタは呆れながら腕を組んだ。

「なにあれ。あからさま過ぎる態度の変化。ニックの姿を見つけるだけで頬を赤く染めていたあなたが、いったいどうしたの？」

「……わたし、そんなだった？」

「そうよ。最初のころなんて、ニックがちょっと甘い科白を吐いただけで、腰がくだけそうになっていたこともあったじゃない」

　うう。ラナは思わず、机に突っ伏した。お金だけが目当てだとまるで気付かずにいた、昨日までの愚かな自分が情けなく、恥ずかしかった。いっそ死んでしまいたいほどに。

「ちょっと、ラナ？　本当にどうしたの？」

　心配そうな声音のリタに、ゆさゆさと身体を揺すられる。それでもラナは、顔を上げようとしない。

「なにかあったんでしょう？　幼馴染みの私にも話せないことなの？」

「……違う。むしろ、あなたにしか話せない。でも、ここじゃ言えない。絶対に、誰にも聞かれたくないの。だからお昼に、誰もいないところで話すわ」

　ぼそぼそとラナが呟く。リタは「わかった。それまでは待つわ」と大きく息を吐いた。ありがとう。ラナは小さく笑った。


　昼休憩の鐘が校内に鳴り響く。リタは教師が教室を出て行ってすぐ、ラナの腕を引っ張りながら教室を出た。

「何処に行くの？」

　引っ張られながら、ラナが訊ねる。

「誰にも聞かれたくないんでしょう？　だから、誰もいないところに行くのよ」

「そんなところ、あるの？」

「特別教室」

「確かにこの時間、誰もいないけど……鍵がかかってるんじゃないの？」

　リタは鍵をラナに見せ「大丈夫。先生から預かってきたから」と口角を上げた。

「こんなときこそ、公爵家の力を使わなくてわね」


　音楽を学ぶ特別教科の扉の鍵をリタが開ける。ラナとリタが教室に入ると、リタは内側から鍵をかけた。窓もきっちりと施錠されている。加えて、この教室は二階にある。

「さあ。心置きなく話してもらいましょうか」

　リタがラナの前で、仁王立ちする。

「……えーっと」

　何処から話そうか。考えを巡らせるうちに、ラナはあまりに自分が情けなく、また、人を見る目が無さすぎる自分に腹が立ってきた。

　一人で落ち込み、一人で憤慨するラナ。リタはどうしたらよいのかわからず「…………なに？」と、ただ困惑するしかなかった。