聖女の婚約者と妹は、聖女の死を望んでいる。

10

　エリノアは、口を閉ざすことを選んだ。下手なことを言って、アントンの怒りを買うことが恐ろしかったから。

　何より。あまりにいつも通りの二人に、あの日、耳にしたことは全て夢だったのではないかと無理やり思い込み、自身に暗示をかけるのに、そう時間はかからなかったから。

　でも、全てが元通りとはいくわけもなく。

「エリノア。久しぶりに、デートに行かないか？」

　教会を訪れたアントンに誘われたエリノアは、いいですね、と笑顔を貼り付けた。

「ちょうど、リビーが甘い物を食べたいと言っていたところなので、とても喜ぶと思います。もうすぐリビーも、清掃が終わるころかと思いますので」

「あ、うん。今回は、二人で行かないか？」

「どうしてですか？」

「最近はずっと、三人で出掛けているし……デートとは、本来、二人でするものだろう？」

　三人で出掛けると、いつもリビーと二人で楽しそうにしているくせに、いまさら。と思いながら、きっと誰かに何かを言われたのだろうなと推察した。

「大丈夫です。わたしがわがままを言って、妹を街に連れ出してもらっているんですから。アントン様は何も悪くありません。全ては、わたしのせいです。それにリビーがいたほうが、絶対に楽しいですし」

　アントンは、しばらく間を置いてから、思い切るように口を開いた。

「……あの、エリノア」

「はい？」

「きみが妹を大切に思っているのは、とても微笑ましいことだと思う。でも、最近はその……少し度が過ぎているような気がするのだけれど」

「そうでしょうか」
　
　不思議そうに首を傾げてみせるエリノアに、アントンが重ねて問いかけようとしたとき。


「──アントン様！」


　アントンに向かって、リビーが駆けてきた。どうしたのですか？　とウキウキしながらたずねる。答えたのは、エリノアだった。

「甘い物でも食べに行かないかっていうお誘いよ」

「ええ！　嬉しい！　あたしちょうど、美味しいスイーツが食べたいなって思っていたところだったんです」

「良かったわね。リビー」

「い、いや。私は」

　戸惑うアントンの腕に、リビーが右手を絡ませた。

「ね、アントン様。どこのお店に行くか、みんなでお話しましょうよ！」

　エリノアが「わたし、まだお仕事が残っているから。二人で決めてくれる？」と微笑むと、リビーは、はーい、と左手を上げた。対し、アントンはリビーの手をぱっと振り払い、真剣な双眸をリビーに向けた。