婚約者に選んでしまってごめんなさい。おかげさまで百年の恋も冷めましたので、お別れしましょう。

1

　あなたは、決して叶うことのない恋をしている。ことを、わたしは知っている。

　叶うことがないのなら、いつか、わたしがあなたの一番になれる日がくるんじゃないか、なんて。

　想っていた。信じていた。

　馬鹿みたいね。



　♢♢♢♢♢



　マリアーノ伯爵家の長女として生まれたエリカには、二人の妹がいる。伯爵家の長女として、厳しくしつけられてきたエリカが甘えられるのは、婚約者のバージル・カステロだけ。

　バージルが他の人を想っていることに気付いたのは、婚約して数年経ってからのこと。けれど、それは決して叶わぬものだったし、バージルは優しかったから、それでもかまわなかった。寂しくもあるし、ふいに泣きたくなることもあったけど、それでも、バージルを愛していたから。

　自分を磨き続ければ、いつかきっと、一番になれるはず。そう信じて、一緒のときを過ごしていた。

　バージルとの出会いは、マリアーノ伯爵が開いた、エリカの誕生日会のとき。十歳になったエリカの婚約者候補として、エリカと近い年頃の長男以外の令息が、何人か招待されていた。バージルはその中の一人だった。

　マリアーノ伯爵家に、男児はいない。つまり、長女のエリカと結婚することができれば、いずれ、爵位が継げる。長男以外の貴族の男は、成人すれば、家を追い出されてしまう。婿養子として爵位を継ぐことができなければ、財産もなく、自力で、しかも貴族令息として相応しい職業につかなければならない。

　だから、どの令息も、エリカへのアプローチは必死だった。むろん、その親も同様に。

　笑顔で対応するも、エリカは少々、うんざりしていた。そんな中、バージルは、とても落ち着いていた。余裕があるというか。エリカにはそれが、とても大人びて見えたのだ。

　いま思えば、そのときすでに、バージルには想い人がいた。だからこその対応だったのだろうが、そのときのエリカに、それがわかるはずもなく。


　バージルと出会ってから五年ほどの月日が経ったが、エリカは、バージルが怒ったり哀しんだりしたところをほとんど見たことがない。いつも、穏やかな笑みをたたえている。

　エリカが男の人と一対一で話していようと、表情を変えない。焦らない。あるいはそれは、信じてくれている証拠なのかもしれないが、少しでもいいから、妬いてほしいという願いはあった。たとえ一番ではなくても、愛されているという証がほしかったから。

　エリカは、バージルが女性と話しているだけで、胸がもやっとするのを感じていたから、同じであってほしかった。


　そんなバージルの感情が、表情が動くのは、唯一、バージルの想い人が目の前に現れたときだ。