悪夢から目覚めたわたしは、気付かないふりをやめることにしました。

21

「おはようございます。ところでお二人は、いつからそこに……？」

　オリヴィアが問うと、二人は、最初の方からですわ、と声を揃えた。

「とはいえ、状況はあまり理解できてはいませんけど」

「けれど、そこの伯爵令息と別れたのは合っていますよね？」

　オリヴィアは、ええ、と笑った。

「ですが、いまのデイル様は男爵令息です。まずはそこだけ訂正しておきますね。詳しい話は、のちほど」

　それからオリヴィアは、グレースに視線を戻した。

「あなたはもう、なにも理解しなくていいですから、とにかくもう、二度とわたしに近付かないでください」

「……どうしてそんな酷いことが言えるんですか？　あたしのこと、本当は嫌いだったんですか？」

　目を潤ますグレースに、オリヴィアは少しの間のあと、はい、と答えた。グレースは目を瞠り、わあっと泣き声を上げながらデイルの胸に飛び込んだ。

　そんなグレースを、デイルが強く抱き締める。

「……いくらなんでもっ」

　睨み付けてくるデイルに、けれどオリヴィアは、なにも感じることはなかった。

「デイル様。あなたはグレース様と、とてもお似合いだと思います。どうか、お二人でお幸せに。そしてグレース様のためを想うなら、彼女に、もうわたしとかかわらない方がよいときちんと説得しておいてください」

「……ああ、よくわかったよ」

　オリヴィアの学友の一人に「言葉遣いに気をつけなさい」と注意されると、デイルは奥歯を噛み締めた。デイルは男爵令息で、オリヴィアはいまや、伯爵令嬢だ。

　理解せざるを得ないデイルは、すみませんでした、と呟き、グレースを連れてその場を去って行った。




　クラスメイトでもある学友二人に、オリヴィアは夏期休暇のあいだで起こった出来事を語った。教室内だったので、これらの話は、他の生徒の耳にも入っていた。

　グレースが王立学園に入学してから、少しずつ、グレースを優先するようなっていったデイル。あげく正式の場で婚約者であるオリヴィアを放ってグレースをエスコートしたデイルに、学友二人はオリヴィアの代わりに強く憤ってくれた。

　しかしオリヴィアから、グレースに強くでられない理由──少し複雑な家庭の事情を聞かされていた二人は、グレースに下手な口出しができず。

　また、学園を卒業すれば、きっとデイルはまた、わたしだけを愛してくれるはずと依存していたオリヴィアが言うものだから、二人はデイルにも、ろくな注意ができずにいた。

　思い返せば、見捨てられても仕方ないほど、二人の学友には心配と苛々を長らくさせてしまっていた。依存から解き放たれたオリヴィアは、学友二人に謝罪と礼を述べた。

　二人は呆れ、少し怒りながらも、それでも最後は良かったですと笑いながら許してくれた。

　温かな心に、いかに自分の視野が狭くなっていたか、オリヴィアはあらためて思い知ったのだった。