もっと傲慢でいてください、殿下。──わたしのために。

6

「……ぼくは、どうなるのですか」

　小さく呟かれた問いに、国王は一度目を伏せてから、答えた。

「会議の結果。お前には、ネストキア王国の第二王女と結婚してもらうことにした」

　とたん、イライジャの顔から血の気が引いた。

「ネ、ネストキアって……確かにあそこは友好国ではありますが……だ、第二王女って、あの顔も身体も醜い女のことですよね？」

　国王は、右手で顔を覆った。

「……お前。ネストキア王国は、わが国とは比べものにならんほどの大国だぞ。そんなことを第二王女の前で言ってみろ。すぐに処刑されるぞ」

「し、知りませんよ。ぼくは絶対、嫌ですからね！」

　真っ青な顔で、イライジャが首を左右にふる。子どものような駄々のこねかたに、国王の心が冷えていく。

「そんなこと、許されるはずないだろう。もう決まったことだ。諦めろ」

「嫌です！　それに、ぼくがあの女と結婚することに何の意味があるのですか？！」

「──二年前。第二王女がわが国に視察に来たことがあっただろう。そのとき、お前に案内を頼んだな？」

「……え、ええ」

「完璧なエスコートに惚れた。結婚したい。第二王女に、そう直談判されてな」

「！　は、初耳ですよ？！」

　言ってないからな。国王は苦笑した。

「いくら大国の王女の頼みとはいえ、次期国王であるお前をやるわけにはいかなかった。だから丁重にお断りをした──が、こうなった今となっては、ネストキア王国と繋がる良い機会となったわけだ。今も想いは変わらないかと手紙を送ったところ、いい返事を貰えてな」

　イライジャはボロっと、涙を流した。

「……ひどい……あまりにひどすぎます、父上……それではぼくを売ったのと変わりないではありませんか……」

　国王は、まだ自分の立場を理解していないようだなと、顔を大きく歪ませ、薄く笑った。

「安心しろ。女好きのお前と、男好きで有名な第二王女は、さぞや気が合うことだろうからな」

「……お、男好きって」

「後は自分の目で確かめろ」

　言い捨て、国王はくるりとイライジャに背を向けた。連れていけ。国王に命じられた兵たちによって、イライジャは両腕を掴まれ、謁見の間の出入口まで引きずられていく。

「ち、父上！　父上！」

　泣き叫んでも、国王は振り向かない。悟ったイライジャは、クラリスに視線を向けた。

「クラリス！　助けてくれ！　お願いだ！！」

　クラリスは口元を手で覆ったまま。こちらを見ようともしない。けれど愛されていると自覚しているイライジャは、諦めきれない。

「クラリス！　クラリス！！」

　イライジャは声が枯れるまでクラリスの名を呼び続けたが、クラリスがそれに応えることは、ついになかった。