百鬼夜行祓魔奇譚

支配の蠱毒

支配の蟲毒

　どうして、こんなことに――

　昨日までの私は、ごく普通に日常生活を送っていたのに。
　代り映えもなければそんなに余裕もなくて、感情の揺らぎも少ない毎日を送ることができると思っていた。
　
　それなのに、どうして。

「離して……！」

　ともかく、逃げなきゃ。
　恐怖に強張る体を無理やり動かして、声をあげた。
　ここは、職員室にも近い。
　大声をあげれば、誰かが助けに来てくれるかもしれないと思った。

　じたじたと暴れる私の足の間に、辰爾先生のスーツのスラックスに包まれた太腿が入ってくる。
　ぎりぎりと、腕に指が食い込んで、私は眉を寄せた。

「嫌！　離し……っ」

「大人しくしろ！」

　声が出せたからか、体に力が戻ってくる。
　暴れたことで拘束が緩んだ右手で辰爾先生の手を振りほどき、その体を強く押した。
　
　再び掴まれそうになる腕を振り上げて、がむしゃらに動かすと、がり、と辰爾先生の頬を浅く爪が引っ掻いた。

「生意気な……！」

　辰爾先生の顔に、怒りが滲む。
　自分よりも弱いものをいたぶることが好きだというような、醜悪な表情がその顔に浮かんでいる。

「だが、どうせすぐに俺の言うことを聞くようになる。お前たち子供は頭が悪く愚かだ。大人がきちんと管理してやる必要がある」

「……最低！」

「親がいないからか、躾がなっていないな杏樹」

　辰爾先生はせせら笑いながら言った。
　その背後の窓の外は不自然なほど昏くて、ばたばたと雨が地面に打ち付ける音が響き続けている。
　ぞくり、と、嫌な予感が肌を粟立たせる。
　辰爾先生に対する嫌悪感以上の気味の悪さが、足元からにじり寄ってくるようだ。

　暗闇の中で触れたくないものに偶然触れてしまったような、果てしない不快感。

　ぬるりと、辰爾先生の背後から首を擡げるなにかがある。

　それは顔の無い人の形をしていた。

　人と呼ぶには不格好なそれは、生白い肌を持った、つるりとしたもので、本来顔のあるべき場所にはぱっくりと大きな口が開いている。

　開かれた口からは、粘液が滴り落ちるピンク色の肉肉しい内部が覗いている。
　そこの無い穴のようなその口腔内には、びっしりと繊毛状の歯のような突起が生えている。

　首をぐい、ともたげると、天井に届きそうなほどにそれは背が高い。
　白い体にはだらりと手が垂れ下がっていて、胴体から下は脱皮したての草鞋虫のような姿だった。

「……っ」

　私は目を見開いて、悲鳴を飲み込む。
　大きく開かれた口が私に近づいてくる。
　だらだらと口から垂れる粘液が床にぶつかるたびに、しゅうしゅうと酸性の嫌な匂いを含んだ白い煙が立ち上った。

「何、これ……っ」

「怖いのか、体が震えている。大人しく俺に従うか、蟲の力で自我を失うか、どちらか選ばせてやろう」

「蟲……？」

「手荒な真似はしたくない。自ら望んで俺に従ってくれた方が、俺としても嬉しい。蟲の力は強すぎて、毒が回るとどうにも、精神がいけなくなってしまうようだからな」

「……私のほかにも、同じ目にあったひとが……？」

「あぁ、うるさい。質問は許可していない。だが、知りたいのなら答えてやろう。……生意気な子供に大人の凄さを分からせるのが、俺の役割だ。あの引きこもり、あれは、駄目だったな」

　小馬鹿にするように、辰爾先生は言った。
　あぁ、やっぱり――

　辰爾先生は、自殺したという榎本千尋先輩の担任だったという。
　きっと、無関係なんかじゃない。

「亡くなった人を馬鹿にするなんて、最低です。榎本先輩に何かしたんですか？」

　私は辰爾先生を睨んだ。

「あの暗くて、教師に迷惑ばかりをかける女生徒が生きていても、社会の迷惑になるだけだろう。俺は、わからせてやっただけだよ」

「ひどい……」

　何をしたか、明確に理解できたわけじゃない。
　けれど、――なにか、最低なことが起こったというのはわかる。

　なおも暴れる私に辰爾先生は不愉快そうに舌打ちをした。
　怪物の薄桃色をした粘液が、私の制服に垂れる。
　粘液がこびりついた箇所だけ、焼き切れたような穴が開いた。

「お前は、榎本のようにはなりたくないだろう？」

　聞き分けの無い子供に言い聞かせるように、辰爾先生は言う。
　その時――窓も開いていないのに、進路指導室の中に竜巻のような強風が巻き起こった。
　その風は、強い怒りを孕んでいるように思えた。