崖っぷち令嬢は冷血皇帝のお世話係〜侍女のはずが皇帝妃になるみたいです〜

飼育の許可

　レイシールド様は本当に、私が魔生物を侍らせて行動することを認めてくれたらしい。
　日の出寮に戻ると、侍女頭のエルマさんに呼び出された。

「ティディス、陛下からあなたについてのお達しがあったわ。あなたは魔生物の声を聞き、魔生物を飼いならすことができるのだとか。あなたの傍にいる魔生物は安全なものであると」

　日の出寮の寮母室で、エルマさんは私が命じられたので一緒に連れてきたリュコスちゃんや腕に抱えたペロネちゃん、頭に乗せている宵闇フクロウのシュゼットちゃんを不思議そうに眺めながら言った。

「は、はい、みんないい子たちです……」

　ちょっとだけ危険思考を持っている子もいるけれど、みんないい子たちだ。
　リュコスちゃんも私の元に来てからは、誰も傷つけていないもの。嘘はついていない。

『ティディス。でかい女だな』

　私はリュコスちゃんを無視した。エルマさんは全体的に大きな女性だけれど、そういうことを言ってはいけない。ふくよかとか、豊満というのだ。大きいのはいいことである。それだけ暮らしが豊かなのだから。

「この子たちが魔生物。話には聞いたことがあるけれど、見るのははじめてだわ。王国では魔生物は捕獲禁止とされているし、だいたい深い森の中や深い海の中や、あえて足を踏み入れなければ行くこともない場所に住んでいるから、見かけることなどほとんどないし」

　私は両手を握りしめて、目をきらきらさせた。
　エルマさんの認識の方が正しい。そうなのだ。魔生物とは本来王国ではそのような扱いで、捕獲されて売買されるほうがおかしい。
　リュコスちゃんのように街の近郊に現れて人に害を与えるなどした者はごく稀である。
　その際は討伐されてしまうか、捕獲されてしまうけれど。
　でも、魔生物は神秘の動物として尊ばれているから、討伐されるよりは捕獲される方が多い。

「この子たちは、法術師と同じような不思議な力があるのよね？」

「は、はい……リュコスちゃんは体を透明にできて、ペロネちゃんはどこでも好きなところに氷をつくることができて、シュゼットちゃんは人を眠らせることができます」

「それはすごいわ。つまり、眠れない夜にお願いしたら、安眠できるということ？」

「そ、そうなんです……」

「なるほど……」

　エルマさんは腕を組んで頷いた。
　それから「何かあったら責任は陛下がとるそうよ。あなたはその子たちを閉じ込める必要はないし、好きな場所へと連れて行っていい。食事も、三匹分余計に出しましょう。何を食べるの？」と聞いた。

「みんな、何でも食べます。私と同じものをなんでも……伯爵家では、主に芋と野草ときのこ、畑のお野菜を食べていました」

『まずかった』

　リュコスちゃんは贅沢である。

「そうなのね。草食なの？」

「い、いえ、お肉を買うお金がなくて……お魚なら、森の川や湖でとれることもあったのですが、毎日というわけにもいかず」

「そうなの……」

　エルマさんは少し悲しそうな顔をした。それから「あなたは誉れ高きレイシールド様の侍女なのだから、食事に苦労をする必要はもうないのよ」と、励ますように言ってくれた。