最強の私と最弱のあなた。

はじめまして、こんにちは

　ーー死にたくないと、思った。

　三月ちゃんと、せっかく仲直りできたのに。
　学校に行くのが、苦痛じゃなくなったのに。

　お母さんが、毎日泣かないで、明るく笑ってくれるようになったのに。
　お兄ちゃんが、私に謝ってくれたのに。

　水泳部も、楽しくて。
　ラーメンも餃子も美味しくて。

　シャーロットの視界を通して見ていた世界は、明るい光に満ちていた。

　私ももう少し、それを眺めていたいと思った。
　シャーロットの見る世界を、眺めていたいと。

　それは全部、私がつくりあげたものではないけれど。私が、譲り受けて良いものではないけれど。

　けれど、私がここで何もかも諦めて、投げ捨てて良いものじゃない。

　シャーロットが私のために残してくれた、宝物みたいな世界だ。

　一歩、川に踏み出していた。
　踏み出したところで体の所有権が、私に戻った。
　私は白沢果林。

　シャーロットは、もういない。体のどこにもいない。消えてしまった。もう話すこともできない。

「シャーロット……」

　雨天のせいで水嵩と勢いが増している川に足を取られて、そのまま流されそうになる。
　喪失感が胸を締め付けて、涙なのか雨の滴なのか判別のつかないものが、頬を流れ落ちる。

　普段は浅く穏やかな川の淵の、草むらにしがみついた。
　このままでは流されてしまう。判断が、わずかに遅かったのだろう。

　全部私のせいだ。私が、死にたいと願ったから。

　でも今は違う。もう少し、生きたい。生きていたい。シャーロットの残してくれたものを大切にしたい。

　だってシャーロットが、私を認めてくれたのだから。

「白沢さん！」

　力強い声に名前を呼ばれた。
　大きな掌に、両手を掴まれる。
　流されかけていた体が、ずるりと川から引き摺り出されて、私は川縁に倒れ込んで、ぐったりしながらはあはあと息をついた。

　靴が片方流されてしまっている。
　服は泥だらけで、髪もぐちゃぐちゃだ。
　降りしきる雨が、体にぶつかって弾けていく。

　ビニール傘が、転がっているのが見えた。
　それから、私の横で座り込んでいる紅樹先輩の姿。

「間に合って、よかった。無事で良かった」

「……紅樹先輩」

「雨の日は、川に近づいたらいけない」

「ごめんなさい。助けてくれて、ありがとうございました。……先輩は、水が苦手なのに」

　呼吸を整えてお礼を言うと、紅樹先輩は困ったような笑みを浮かべた。

「必死だったからかな。忘れてた。ともかく、白沢さんが流されなくて良かった。水は、怖いから」

「……先輩。……私」

　シャーロットだった私は、紅樹先輩のお店でアルバイトをしていた。
　けれど、果林としての私は、紅樹先輩と親しくない。
　どうしていいかわからずに、倒れ込んでいた川縁から体を起こす。

　紅樹先輩は先に立ち上がると、私に手を差し伸べてくれた。

「大丈夫、俺も君と、同じ。……はじめまして、白沢果林さん」

「私は、……私は、白沢果林です。蒼依の妹の、いじめられていて、すごく、太っていて、……シャーロットと違って、気がよわい、果林です」

「俺は、榊紅樹。セルジュと違って、嘘つきで暗くて、誰のことも好きじゃなくて、いつも死にたいと願っていた、借金まみれの」

　私は紅樹先輩の手をとった。
　それからどちらともなく、変な自己紹介だと言って笑った。