『最恐ラスボス公爵』の元に追放された悪役令息、なぜか虐げられずに溺愛されています

第六章

②にゃんこ変身大作戦

　夜明け前だと言うのに。そっと窓の外を覗き見ると、館の出入り口は甲冑をまとった衛兵たちに警護されていた。

「どうしよう。これ、どうやって抜け出すの？」

　勝手に外に出たら、掴まってしまうのではないだろうか。

　不安になったぼくに、レオンはにっこりと笑顔を向ける。

「問題ありません。獣になればいいんですよ」

　レオンの頭の上にある獣耳が、ピクピクと揺れている。もしかしたら、レオンは獣に変身できるのだろうか。

「レオンはそれでいいかもしれないけど。ぼくは……ひぁっ！」

　ひゅるん、と高い場所から一気に突き落とされた感覚がした。びたん、と床にほっぺたをぶつけ、火花が散ったような衝撃が走る。

「あぅ、痛いっ……」

　ほっぺたを押さえると、もふっと謎の感触がした。

「もふ……？　なんで？」

　こんな場所に毛が生えているわけがないのに。何度触っても、ぼくのほっぺたはもふもふしている。

「え、ちょっと待って。なに、これ！？」

　不思議に思い、手のひらを見下ろすと、そこには、かわいらしい薄ピンク色の、ぷにっぷにの肉球つきのちっちゃな手のひらが見えた。

「しー、静かに。説明は後です。とりあえず、行きますよ、ルディ」

　声のするほうを見ると、毛足の短い、凜とした印象の純白のにゃんこが立っていた。

「もしかして、レオン？」

　レオンの獣耳は薄茶色。それなのに、目の前のにゃんこは、真っ白くてふわふわの毛に覆われている。

「ええ、そうですよ」

「レオンって、にゃんこだったの？　もっとおっきな獣かと思ってた」

「獣なら、どんな獣にもなれるのです。ほら、行きますよ！」

　ぴしっとレオンの白いしっぽで叩かれ、ぼくは彼の後を追いかける。

　四つ足で走るのは初めてだから、ちょっと変な感じだ。

　しばらく廊下を駆けていくと、屈強そうな衛兵が立つ、エントランスホールに辿り着いた。

「見つかったら、まずいよね？」

「あの窓から逃げましょう。少し高いですけど。ジャンプすれば、飛び乗れるはずです」

　レオンはエントランスから少し離れた場所にある窓を、あごで差し示す。

　かなり高さがある。人間の姿でも、１０歳児だと届かなさそうな高さだ。

「手本を見せます」

　すたたっとダッシュして、レオンは窓枠に飛び乗る。ふわりと舞い上がるみたいに飛んで、音もなく着地した。美しいその姿に見蕩れていると、「早く」と急かされた。

「うぅ、行きますっ！」

　怖い。だけど、怯んでいる場合じゃない。助走をつけて、えいっと飛び上がる。

　あとちょっと。ほんの少しだけ、高さが足りなかった。前足で踏ん張ろうとしたけれど、窓枠に届かない。

　床に落ちそうになったぼくの首根っこを、ムートが素早く咥えてくれた。

「危なっかしくて、見ておれぬわ」

「行きますよ、ルディ殿」

　換気のために細く開いた窓の隙間に身体を滑り込ませ、レオンは、ぴょんっと華麗に飛び降りて地面に着地する。真似をしようとして、ぼくは、どすんと尻餅をついた。

「にゃんこになったからって、自動的に運動神経がよくなるわけじゃないんだね……」

　痛む尻をさすり、先を行くレオンを追いかける。

　館の外にも衛兵がいたけれど、誰もぼくらを不審な目で見ることはなかった。

「ぼくらは猫だから、ただの野良猫に見えるのかもしれないけど。ムートは赤ちゃんドラゴンなんだし、見かけたらみんな、大騒ぎしそうなものだけどね」

　不思議に思い首をかしげたぼくに、ムートが答える。

「魔法で姿を消しておるから、周りの人間には、我の姿が見えぬのだ」

　ふん、と偉そうにムートは胸を張った。

「ムート、そろそろお願いできませんか。あの東屋の陰で、ねずみになります」

　レオンに請われ、ムートは「任せておけ」と頷く。

　いったい、なにをするつもりなのだろう。

　不安になりながらレオンについていくと、またもやしゅるんと身体が小さくなった。

「ほぁ、今度は、ねずみ……！？」

　目の前には、レオンと思しき、まっしろなねずみがいる。おそらくぼくも、同じような姿をしているのだろう。

　ねずみレオンは機敏な動きでムートに飛び乗ると、「早く、ルディ殿も乗ってください！」と前足を差し出してくる。

　ぼくはレオンみたいにかっこよくジャンプできなくて、情けなくよじよじとムートの身体によじ登る羽目になった。