身代わりにされた少年は、冷徹騎士に溺愛される

1章 いらない子、アシェ

6 さいごの夜

薄い布が敷かれた床で横になる。
でも、全然眠れなかった。

月明かりだけが、部屋を照らしている。

まだ本は読み終わってないのに。
剣だけで魔物を倒した騎士様の話も。
冒険の話も。

でもぼくは明日、レオン義兄さんの身代わりになる。騎士団長の紋章。とっても大事な物だ。
盗んだのがぼくだって知ったら、きっとその場で、殺される――

「う……うぅっ……」

また涙が溢れ出てきていた。
涙で布がびしょびしょだ。
身体を丸めると、ズキンとさっき打ちつけた背中が痛んだ。

お義母さんはいつも言っていた。
姉さん……ぼくの本当のお母さんは、穀潰しの役立たずだけ残していった、と。
魔法もろくに使えないのだったら、せめて家事くらいまともにやれ、と。

でもぼくは料理も掃除も全然出来なかった。
レオン義兄さんが食べたいって言ったものを、作れなくて怒られた。
埃がまだ残ってるって叩かれた。

ぼくが魔法もろくに使えない、役立たずだから。きっと、こういう、運命だったんだ。
この本の――物語の主人公みたいには、なれないんだ。

「う、ああ……う、」

あんまり大きい声を出すとお義母さんに怒られるかもしれない。布で声を抑えながらぼくは、この部屋でのさいごの夜を過ごした。



＿＿


「アシェ。紋章は？」

「ここに……」

手を開いて見せる。

「ちゃんとレオンちゃんの代わりに謝罪するのよ！」

「はい……」

「アシェ。おれは今日念の為、学院を休む。
頼んだぞ」

「うん……」

「そうねレオンちゃん。それがいいわ。
さあ、さっさと行きなさい。アシェ」

「はい……」

玄関へと背中を押される。
2人が見送ってくれるなんて、初めてかもしれない。

いってきますって言ってみたかったけど、言いたくなかった。
だってもう、ここには帰って来ないんだもの。

「ママ。これでおれは大丈夫だよね？
殺されないよね？」

「役立たずのアシェでも謝るのは得意だから大丈夫よ。何かあってもレオンちゃんのことは、ママが守るわ」

玄関のドアを閉める。
ぼくに出来ることは、レオン義兄さんの身代わりになる。それだけだもの。

ゴミ捨て場から拾った冒険の本。
鞄に入れて持って来た。

最期まで持ってたら、死んだ時に天国に持って行けるかもしれないから。
天国で続きが、読めるかもしれないから。


ぼくは鞄の紐を握りしめて、騎士団庁舎に向かった。