傷物令嬢って私のことですか？

６８.

ナターシャの取り巻きたちは居心地が悪く退出する者もいたが、表立っては混乱無くパーティーは再開された。

王太子夫妻も寛容で、ブライオニーのところへ来て「社交界デビューおめでとう」と言ってくれたのであった。

ターニャが「さて、いっぱい練習したワルツですよ、ビニー」と茶目っ気たっぷりに言うものの、パートナーのギルバートは踊れない。全く。ひとっつも。

ブライオニーは予定通りに、デビュー最初のダンスは兄のランディと踊ろうと思った。
あ、でも待って。お兄様のパートナーはターニャだわ！

「お兄様、ファーストダンスはターニャと踊って来て。その後、私のデビューにお付き合いくださいませ」

ブライオニーが笑ってそう言うと、承知したよとランディはターニャを誘ってフロアへ進んで行った。

「ビニー、ごめんな」とギルバート。
ギルバートはワルツなど踊ったこともないからパートナーの役目は果たせない。

「全然！」ブライオニーはフロアのランディとターニャを眺めながら、気にしないでと言った。

「その代わり、帰ったら遠乗りに付き合って！めちゃくちゃ馬に乗りたいの！」

「ああ、勿論だ」

絶対だよ？帰ったら直ぐだよ？と念を押す。
わかったよ！とギルバートもブライオニーの髪をくしゃっと撫でる。

「もーやめてってば」

じゃれ合うブライオニーとギルバート。
ブライオニーは今やっと緊張から解き放たれたと感じた。
あー早くガルシュに帰りたい！！
と、

『ガルシュ辺境伯令嬢、ブライオニー嬢』

左手から声が掛かった。
紳士の礼を取る青年。

『アシュトン公爵家、ゲイリーと申します
もし、宜しければワルツをお誘いしたい』

「！！！」

今日の主役、王太子と結婚したソフィア様の実兄、ゲイリーであった。

ターニャとポリーから徹底して教わった社交界のマナー。
格上の相手からダンスを誘われたら応じるべし！
（嘘でしょ？！でも、断れない...のよね？）

「光栄にございます。不慣れではございますがよろしくお願いします」とカテーシーで応えるブライオニーであった。

ワルツ１曲分が終わって、戻って来るランディたちと入れ替わるように、フロアへ向かうゲイリーとブライオニー。
その姿にええっ？と驚愕するランディとターニャであった。

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ブライオニー人生初の“練習では無い本気のワルツ”は、百戦錬磨の公爵令息の完璧なリードで完璧に成功した。
ゲイリーからは、とてもお上手ですと賛辞も頂いた。
こちらこそ、とても踊りやすかったです、ありがとうございました...と御礼をすると、「改めてデビューおめでとう」と颯爽と戻って行くゲイリーであった。

その後、ランディ、ジョセフ、サイモンと踊り、周囲の紳士らに、美しい背中と艶めかしい太腿をチラリと披露してブライオニーのデビューは終了した。