ひとへに風の前の塵に同じ・起

海賊退治

第６話 忠正の試練①─忠盛の願い─

　　　１


　鳥羽院の御代になってから、海賊による殺人や略奪が西国、特に瀬戸内海で横行していた。

　そのため、現地を治めている受領ずりょうたちや、海岸沿いに荘園しょうえんを持つ貴族たちは、凶悪な海賊たちによる略奪行為に恐れをなしていた。庶民はもちろん、言うまでもない。

　貴族や皇族、寺社の荘園が荒らされては困る、と判断した朝廷は、西国へ追討使ついとうしの派遣を決めたのだった。

　内裏では、西国に派遣する追討使を誰にするかの議論が進められていた。

「院、我が藤原摂関家に仕えている源氏の武者、源為義はいかがでございましょうか？」

　忠実は、摂関家に仕えている為義を推挙した。

「関白殿下。あれに任せてもらっては困ります。為義が受領をした国は、ほとんどの確率で治安が悪化し、民力が衰退しておりまする」

　為義を推してドヤ顔を浮かべている忠実に、院近臣藤原通憲ふじわらのみちのりは噛みつく。

「南家のお前が、この摂関家の忠実に意見するとは、何様のつもりだ！」

　尺を通憲に向け、忠実は唾を飛ばしながら言った。

「関白殿下。では、お聞きします。あなたの大切な荘園が賊に襲われ、実入りが減ってもよろしいということで？」

　笑顔で通憲は忠実に訊ねる。

「構わぬ。下賎の者の命など、いくらでもくれてやれ！　荘園は海だけではない。陸にもある」

「ほうほう。それはそれでよいでしょう。では、その賊が貴方の海側の荘園を奪い取り、陸側の荘園まで奪い取ったなら、どうするおつもりですか？」

「ううっ・・・・・・」

　顔を真っ赤にし、忠実は歯を食いしばりながら黒い直衣の袖を強くつかむ。

「まあ、二人ともカッカなさらず」

　通憲と同じ院近臣藤原家成ふじわらのいえなりは続ける。

「ここは、院の信頼が厚く、長い間西国を拠点としている、忠盛殿はいかがでございましょうか？」

　家成の提案を聞いた貴族たちからは、

「忠盛ならば安心だ」

「きっと、うまくやってくれるはず」

　安堵の声が上がった。さすがは武家で初めて殿上人となった実績の人物だ。

「では、忠盛。山陰の海賊退治は、そなたに任せたぞ」

「はい。喜んで」

　忠盛は頭を下げた。


　　　２


　六波羅の平家屋敷。

　強くまぶしい日射しは、庭を真っ白に照らし、熱とともに地面に反射して、夏の暑さをさらに暑いものにしている。

　弓道場にいた清盛は、家盛いえもり（平次郎）と一緒に、弓矢の練習をしていた。

　清盛は矢をつがえ、的に狙いを定める。

　矢を放った。矢は空気を切る音を立てて、的に当たったと思いきや、思いっきり安土に刺さる。

「当たらないなぁ。家盛、どうやったら、お前のように当たるんだ？」

「兄上。弓は心を落ち着けた状態で射るものですよ」

「そんなこと言われても、イマイチよくわからん」

「若様に家盛殿。皆精が出ておりますな」

　家貞がやってきた。

「おう、家貞か。どうやったら、弓をうまく当てることができるんだ？」

　賢そうな顔をして、家貞は言う。

「若。それは、心を落ち着け、雑念を払い、心を無にして射るのです」

「家貞、お前も同じことを言うのか」

　清盛はため息をつく。

「おう、みんな武芸に精を出ているな」

　与太話をしているところへ、忠盛がやってきた。

　隣には、額に刀傷があり、紺の直垂を着た目つきの鋭い男がいる。忠盛の弟で、清盛にとっては、義理の叔父にあたる、平忠正たいらのただまさだ。

「おう、家盛、家貞、久しぶりだな」

「お久しぶりです、叔父上」

「元気でなによりだ。で」

　忠正は汚物を見るような表情で、

「おう小僧、まだいたのか。いつになったら皇籍に戻って出家するつもりだ？」

　清盛の方を見る。　

「出家なんてするもんか！　経ばかり読んで、ろくに民のことも考えないで、神仏の威光を盾に好き勝手暴れ回ってるやつに、俺はなりたくない！」

「ほーう」

「二人とも喧嘩は辞めろ」

　忠盛は止めに入る。

「忠正、清盛と喧嘩をしにここへ来たのではない」

「そうだったな」

「院から海賊退治を任せられたことと、これからのことについて話に来たのだ。清盛、そして家盛」

　忠盛は二人の方を向く。

「お前ら二人は、私と一緒に西国へ赴き、海賊退治をしてもらう」

（おいおい父上、正気かよ）

　清盛は心の中でつぶやいた。顔が、真っ青になっている。

「兄上、顔色が悪いですよ。まさか、海賊が怖いんじゃ？」

　からかうような口調で、家盛は聞いてくる。

「こ、怖くなんかない！　海賊なんて、この俺さまが、ひねりつぶしてやる！」

　袖をめくり、清盛は貧弱な腕を曲げて力こぶを作る。

「若様、ご無理をなさらず。困ったときには私がお助け致しますぞ」

　家貞が言おうとしたところを、

「家貞、お前は過保護すぎる。この坊主がこうなったのは、お前にも責任がある」

　忠正は遮る。　

「なぜなのです？」

「面倒なこと、困難なことは、みんなお前がやる。お前はそれで一人満足しているのだろうが、それでは人は育たない。そうだろう？　兄上」

　忠盛はうなずいて言う。

「ごもっとも。家貞、いくら清盛を我が子のように思っていても、所詮は一人の人間。助けてもらってばかりでは、成長しない」

「・・・・・・」

　家貞は何も言い返せなかった。

　今思い返してみると、清盛を可愛がっていたのは、我が子を可愛がる純粋な愛情に似た感情が大半を占めていたが、わずかに自己満足が含まれていたからだ。

「というわけで、お前ら」

　 再び清盛兄弟の方を向いて、忠正は言う。

「今月１５日の辰の刻に、六波羅の鳥辺野でお前らどれだけ強くなったかを見ることにする」


　　　３


　六波羅平家屋敷の釣殿。目の前にある池には、薄紅色の大きな蓮の花が咲いている。

　忠盛は忠正と一緒に雑談をしていた。

「あんな弱いやつに、将来の平家は任せられない」

　忠正はため息をつく。

　だが、忠盛は首を横に振って言う。

「清盛は強くはない。だが、これからの平家には、必要な人間だ」

「ほう。清盛あいつが、亡き白河院の皇子ごらくいんだからか？」

　忠正は怪訝な顔で、忠盛に聞いた。

「違う。忠正もいつかは気づくだろう。あいつのいいところに。そして、私の考えていることに」

「それでも俺は認めん。あんなひ弱な奴が、平家の未来を背負っていくと考えると、寒気がする。だから、文武両道の家盛を棟梁に据えることが、一門のこれからにとって最善の道だと思う」

「そうか。お前がそう思うのなら、そうなのかもな。でも、俺は清盛の可能性に賭ける。そして、実子の家盛も損をしないように取り計らうつもりだ」

「兄上もわがままよのう。源氏のマネをしたとして、そう上手くゆくはずがない」

　忠正は皮肉な笑みを浮かべて言った。

「これが、俺の願いだからだよ。絶対に叶えて見せる」

　忠盛は意味深な笑みを浮かべる。