私の戦う理由 ～帰ってきた英雄はお義兄様～

第6話 逃走

「ああっ！」
「きゃぁっ！」

　私は追突された衝撃に踏ん張りがきかずに倒れて、石畳みにサラを放り出してしまう。

　――くっ、早く起き上がらないと…。

　急いで立ち上がろうとするが、疲れからか足が思うように動かない。
　ジタバタと、もがくように動くがうまく立ち上がれない

　私がもたついている間に――後ろからドムドムと奴の足音が聞こえてくる…悲鳴も一緒だ…。

　私は絶望感に苛まれていた。体が強張っていく。

　何か、何でもいいから考えなければ…。

　疲れた頭で考えを巡らせる。その時ふと気が付いた。
　追突された事により私達二人は道の端にいたのだと…。

　――もしかしたら、見逃してくれるかも知れない！

　恐怖から後ろを振り向けなかったが、足音からあの黒い怪物が一体であろうと私は推測した。
　あの怪物達の生態は分からない…。だが、私達は道から外れた位置に倒れている…ならばわざわざ攻撃されるような事はないのでは…と思ったのだ。
　
　――お願い…通り過ぎてっ…！！
　
　私は息を殺し、気配を出来るだけ消しながら祈った…。たとえ、この場をやり過ごしたとしても、きっと一緒に紛れ込んだ小型の魔物に遭遇したら、私達では一体ですら倒す事はできないだろう。それでもその可能性にかける他なかった。

　だが…その祈りは無情にも届くことはなかった。

　足音が私の…そう――真横で止まったのだ…。

　――あぁぁ…な、んで…。

　なぜだ…他にも人がいるはずだ…。それなのに…。
　あまりの間の悪さに絶望する所か、泣きたくなってくる。

　「ぅ、くっ……。」

　見られて、いる…？

　そして恐怖で振り向く事が出来ないが、まるでこちらをじっと凝視されている…そんな気がした。

　――まずいまずい…早く何か考えないと…。

　私は辺りに目線を向ける。
　だがこんな恐怖した状態では、何も思いつく事はなかった。

　せめて、娘だけでも…。

　ふと、サラと目が合った。
　そして、こちらを見て力なく笑ったように見えた。

　――えっ？

　そう思ったのもつかの間、サラは――怪物をまるで睨みつけるようにして唸りだしたのだ。

　――駄目っ！　そんな事をしたら…！

　奴に睨まれているという事を理解する、そんな知能があるかは分からない…。だが危険なの事は確かだろう。

「ァ…ラッ…」

　名前を呼ぼうにも恐怖からか、うまく声にも出せなかった。

　すると、ふと体が軽くなった感覚があった。
　理由はすぐに分かった。私に向けられていた視線が――移ったのだ…サラに。

　あぁぁぁ！

　何とか…何とかならないのか…。考えを巡らせるがどうにもならない。
　そして怪物の足音が数歩分して私から遠ざかる。娘の方に近づいていったのだ…。

　私は無力だ…あの時と同じで結局は何も出来ずにただ見ているだけなのか…。
　こんなことなら…もっともっと優しくしてあげれば…。
　私はまた失う事になるのか…。

　昔の嫌な記憶が呼び起こされる…。

　私は本当は力が欲しくはなかった。
　力を持つという事はその責を果たさなければならないからだ…。
　そんな責任は負いたくはなかった。
　だが、今は守るために何でもいい――力が欲しかった。

　私の目の前で怪物がサラに手を伸ばしていく。

　――やめてっ！！

　そして直後――破裂音がした。

「――へっ？」

　私はそんな間抜けな声を出してしまった。
　それは目にした光景が想像と違ったからだ。

　娘の目の前にいた黒い怪物は、瞬またたいた瞬間に地に伏しており拉げていた。
　私は何があったのか一瞬過ぎて理解が追い付かなかった。

　そしてその上には――全身金色の兜と鎧に身に包んだ人物が立っていた。

　――あの人はあの時と同じ…。

　それは、十年前の厄災に見たのと同じ…変わらぬ姿だった。

　ふと気が付くと、すでに彼の姿は見当たらなかった。
　首を動かし辺りを見渡してみると、すでに他の魔物の元へ向かい交戦しているようだった。

「……お、おい、今のってまさか『金色こんじきの英雄』か？」
「元・五英雄の？　確か十年前に引退してなかったか？」

　すると、近くの路地に隠れていたのであろう人物達が顔を覗かせて、こそこそと彼の方を見て話をしていた。

「なんで今更になって……」
「……どうでもいいだろ、助かったし」
「それも、そうだな…」

　――そうか、私達は…助かった、のか…？

　助かった…それをようやく理解した瞬間どっと疲れが押し寄せてきて、私は急に眠くなってきた。

「――っ！　ママッ！？」

　娘の声が聞こえてくる。サラも無事だったのだ、本当によかった…。

「――しっかりして！　ママッ！」

　サラの心配する声を聞きながら、私はゆっくりと目を閉じ眠りについた。


　≪己が信条ポリシー：『愛いとしき者の為に』が発現しました≫