アポカリプス・デイズ 〜終わった世界で貴方は何を孕み出すか〜

永遠の別れ

第一話：裁罪者の朝

青い大地よ、遥かなる大海よ、我が祖を殺して奪還せん、我ら再び回帰せん、あぁ……遠い私達の………



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「ドルマ様、ドルマ様、朝ですよ」



「おはよう御座います」



薄暗い監獄の様な部屋の中で、銀髪をポニーテールに結んだ、目の赤い冷徹そうな少女が、少年を起こしている。

片手には斧が握られ、全身を黒い戦闘服で覆っており、いつでも戦闘出来そうな見た目だ。



「んんっ……あ、朝か………おはよう」



おはよう、マレティア。

と少年も眠そうに返す。



まだ眠気が残っているのだろう、まぶたをパチパチとさせている。

だが、すぐにソレを無くすと少年は何時もの感じに戻った様だ。親しげに話しかける。



「んぁ………てか、幼馴染なんだしそろそろ敬語やめようや………」



「いいえ、貴方の方が階級が上ですので」



「硬った………」



お父上がお呼びです、早く参上なさる様に。 

マレティアはそう言うと、手に下げていた武具をポイッと少年の腹めがけて投げた。



直撃したドルマは、ゴフッと吹くと、ベッドから跳ね起きた。



「早く着替えて下さい、さぁ、早く」



「このぉ……なんて可愛げのない……」



イラッとしながらドルマはソレを受け取ると、渋々身につけた。



（やっぱ慣れんなぁ………）

そう、この幼馴染に思いながら。







この小説の主人公、ドルマは要塞都市'アテラルド'で生まれた『裁罪者』である。  



『裁罪者』、それは、この世界に突如として侵攻してきた

知的生命体『審判者』に対抗する為に生み出された、人間を改造した生物兵器である。

生け捕った審判者が産んだ子供に、人間の細胞や器官を移植して作る。



見た目は普通の人間と変わらないのだが、膂力や俊敏性、体力等が一線を画しており、当に戦うためだけに作り出された様な生き物だ。



そして、先程セリフに出て来た、彼の、ドルマの父は三十年前の大規模な地上奪還作戦『審判の日』の英雄とまで言われた男で、裁罪者ながら、生物兵器ながら、アテラルドの元帥を努めている。



父は厳しい人で、数々の戦功により、家族全員に人間と同等の生活を約束する、と言われても息子にだけは冷たくし、一切の特別な権限を許さなかった。

だけでなく、裁罪者の組織に僅か八歳の齢で入隊させ、幾度もの死地をくぐらせた。

『可愛い子には旅をさせよ』の完全上位互換みたいな父親である。



今日はそんな親父に呼びつけられたらしい。



アテラルドの、司令塔の通ずる道を二人は歩いく。

要塞都市、と言われるだけあって、アテラルドの通路は途方もなく長大だ、通路の全てに鉄製の塗装が施されており、一定間隔で武器庫や弾薬庫が内蔵されており、軍人達が談話をしながら歩行している。



「はぁ…またどうせ「南部戦線」が危ないから加勢しろ、とか出撃口に審判者が現れた～とかだろう？」



「…知りませんね、早く行きましょう」



この隣を歩く少女、マレティアは裁罪者部隊とは別の、生身の人間で編成される戦闘組織、アテラルド守備隊の軍人で、純粋な人間である。



アテラルドでは、この『裁罪者部隊』と『アテラルド守備隊』が主な軍事集団で、

『裁罪者部隊』が地上の敵を狩り、『アテラルド守備隊』がアテラルドの治安を維持する、と言った様にしっかりと役割分担もされている。





……そうして、長い通路を二人は無言のまま歩く。

カツカツ、カツカツ………



「なぁマレティア、久しぶりに何か世間話でもしようや」



「はい、了解しました」



「………最近、良い武器が手に入ってなぁ、それがもう、メチャクチャ火力が出るんよなぁ……」



「へぇぇ、それは凄いですね」



「……」





どうやら会話は終わった様である。

二人は再び無言になると、少し早歩きでドルマの父の元へと向かった。



彼の父、ゾラムドの部屋はアテラルドの元帥に相応しく、荘厳で少し冷ややかな感じが漂っている。



マレティアはドアに近づき、コンコン、とノックすると



「ゾラムド閣下、ドルマ隊長のお越しです」



と言った。即座にドアの向こうから入れ、と聞こえてくる。



マレティアは体をドアに付けると、自分は入らないようにクルッと回転して開けた。



ドルマは少し会釈をして、入室する。



「失礼します」



相変わらず父の威厳は、オーラは凄まじい。

ちょっと近付くだけでなんだか圧倒されてしまう。



「……ドルマ、来て早々だが＿＿＿」



「また長期間の任務でしょう？」



ドルマはうんざりした様な顔をして、父と面する。



「不服か」



「……はい…」



「閣下、私にも他の隊員と同じく休暇が欲しいです」



ドルマは震えながら言葉を綴り始めた。



「趣味の武器開発をしたり、武装の手入れをする日数くらい頂けないでしょうか…」



ドルマはちょうど、反抗期の子供の様に口をとがらせながら喋る。



すると、今度はゾラムドのほうがヤレヤレと言った表情をして、



「ドルマ…我等は審判者とヒトの間の子だ……戦う以外に、存在価値を見出す事が出来ぬ存在なのだぞ………」



「でも、だからって明らかに俺の出撃回数だけ……」



「次の任務だ」



ゾラムドはそう言うと、なんだか悲しげに机の引き出しを開け、書状を取り出した。



どうやら、今からドルマに命ずる内容が書いてあるらしい。思わずドルマは顔を曇らせた。



任務内容は単純で、裁罪者部隊の隊員二名を引き連れての地上の調査らしい。

ドルマは内容を聞き、一礼すると肩を竦めながら部屋から出て行く。父は、そんな息子には見向きもせずに書類に目を通し始めた。



「ドルマ様…代わりの者を行かせましょ＿＿＿



「いや、大丈夫だ」



先程の会話を聞いていたマレティアが気を利かせて言ったが、ドルマは押し止める様にして断った。



「簡単な任務だしな、もう、諦めている」



この先起こりゆく災難も知らずに………