「魔力ゼロの穀潰し」と実家を追い出されましたが、冷徹公爵様と３人の義理の子に溺愛されているので、今さら「帰ってこい」と言われても困ります

1章 辺境伯編

20 次男の「拾い物」は、災害級の魔獣でした

　長男リオンが学園へ行き、長女ミリアが初恋（？）騒動を乗り越えた頃。グロースハイム家で最も目が離せない存在となっているのが、今年九歳になる次男、ヴァンです。

　ヴァンは、三人の子供たちの中で最も運動神経が良く、そして私に似て（？）動物に好かれる体質を持っています。城の裏山を庭のように駆け回り、泥だらけになって帰ってくるのが日課のわんぱく少年です。

　ある日の夕暮れ時。私が温室で末っ子ルカ（1歳）をあやしていると、ヴァンが何かを服の中に隠して、こそこそと帰ってきました。

　「……ヴァン？ お帰りなさい。何を隠しているのですか？」

　「あ、母上！ えっとね……裏山で、雨に濡れて震えている子猫を見つけたんだ！ 飼ってもいい？」

　ヴァンが上着の裾をめくると、そこには確かに、白い毛玉のような、手のひらサイズの動物が震えていました。 　大きな金色の瞳に、ふわふわの毛並み。

　「まあ、可愛らしい！ ……でも、ヴァン。生き物を飼うというのは、責任が伴うのですよ？」 

　「分かってる！ 僕、ちゃんと面倒見るよ！ 父上には内緒にしてて！」

　動物好きの私は、その愛らしさに絆され、許可を出してしまいました。しかし、その直後。 　帰宅したジークフリート様が、広間に入ってきた瞬間、顔色を変えて剣を抜きました。

　「……ヴァン。その懐にいる『災害』を、今すぐ床に置け」

　「えっ？ 父上、これはただの子猫だよ？」 

　「子猫だと？ ……それは、『白雷獣（ホワイト・サンダービースト）』の幼体だ！！」

　ジークフリート様の説明によると、それは成長すれば城一つを雷で消し飛ばすと言われる、伝説級の魔獣の子供だったのです。

　「なっ……！ さ、災害級！？」 

　私が驚愕している間に、ヴァンの懐から飛び出した「子猫」は、ジークフリート様の殺気に反応し、バチバチッ！ と青白い稲妻を放ちました。

　「危ない！」 　ジークフリート様が私とルカを庇い、魔法障壁を展開します。シャンデリアが揺れ、使用人たちが悲鳴を上げました。

　城内は大パニックです。しかし、ヴァンだけは、雷を放って怯えている魔獣の前に立ちはだかりました。

　「父上、いじめちゃダメだ！ この子は怖がってるだけなんだ！」 

　「退け、ヴァン！ それは人間が飼いならせるものではない！」

　一触即発の空気。 　私は、ルカを侍女に預け、静かに二人の間へ進み出ました。

　「……お待ちなさい、お二人とも」

　私は、前世の『猛獣（イヤイヤ期の園児）対応スキル』を発動させ、ゆっくりと白雷獣に近づきました。魔力ではなく、母としての絶対的な包容力をオーラとして放ちます。

　「よしよし……。怖かったですね。お父様は顔が怖いけれど、悪い人ではないのですよ」

　私がそっと手を伸ばすと、魔獣は牙を剥きましたが、私の指先から出る『鎮静のハーブの香り（魔力）』を嗅いだ瞬間、コロンとお腹を見せました。

　「キュウ……」 

　「あら、いい子。お腹が空いていたのですね」

　私は、瞬く間に災害級魔獣を手懐けてしまいました。その光景を見て、ジークフリート様は剣を収め、深く深いため息をつきました。

　「……ヴァン。お前の無鉄砲さは私に似たが、魔獣を魅了する才能は、完全に母上譲りだな」

　結局、白雷獣は「シロ」と名付けられ、我が家の番犬（番雷獣？）として飼われることになりました。 　ただし、ジークフリート様が夜なべして作った『対魔獣用超頑丈ゲージ』に入れられ、散歩の際は公爵様直々の監視が付くという厳戒態勢ですが。