最強の元トップランカー、転移後は仲間を集めます

5-1 アークとの出会い

　アークは嘆く。
　「シュガーの親父、どこ行っちまったんだよ……」

　部隊長用の大きな部屋で1人、主人から与えられた太刀を手入れしながら呟く。この太刀は親父から貰った武器であり、お前にはこれが良いと与えられたものだ。

　太刀の名前は【百鬼】
　
　切れ味はもちろんのこと、魔力を込めると、力の増幅・反応速度上昇・生命力上昇と身体強化され、また味方に使用者の1割のステータスを反映、闘争本能を鼓舞し、士気向上するオマケまでついている業物である。

　「こうしてみると、昔を思い出すな」
　アークは昔、鬼人族の族長であった。鬼人族は一番強い奴が族長になり、アークは10歳の頃から長になる戦闘の天才であった。それ以降、自分より強い奴はいなく、その環境に飽きていた20歳の頃にシュガーに出逢ったのだ。

「俺はシュガー、ここで一番強い奴に会いにきた」
「俺がここの族長だ、一番強い」

　アークは一目見た時から勝てないと判断する程に、力量差が開いていることをわかっていた。それでも族長、戦わない訳にはいかない。それと同時に初めて会った強者の存在、高揚感が収まらない。

「俺は俺の組織に加わってくれる人材が欲しい、鬼人族は身体能力に優れていると聞く、お前が負けたら俺の下につけ」
「あぁ？　俺に勝てると思ってんのか、生まれてこの方無敗の俺に、今となってはここら一帯のトップだ」

「それならかなりの人数、俺の下についてくれるという事だな、嬉しい誤算だ」
「減らず口を……さっさとやろうぜ！」

　鬼人族は代表の戦闘時、つまり長が変わる可能性を帯びた闘いの場では、全員で観戦するしきたりがある。

「ボス、さっさと終わらせてくだせぇ」
「そんな冒険者風情のやつ、相手じゃねえよ！」
「うぉぉおお、やっちまえー！」

　代表戦で使用されるサークルに通され戦闘が始まる。

　戦闘は５分も経たずに終わった。

　ただ、戦闘の中身は濃く、剣を交え、魔法を撃ち合い、絶技のスキルが飛び交った。仰向けに倒れるアーク、一瞬の事で理解ができない周りの観衆、沈黙が漂う。

「お前、なかなか強いな。約束通り俺の下についてもらうぞ」
「あぁ、男に二言はねえ、むしろ俺からお願いしたいくらいだ、あんたに惚れたよ、その強さを一生をかけて横で見させてくれ」

　アークはシュガーから回復ポーションをもらい、それを両手でがっちりと受け取る。

「お前らきけぇ！　見ての通り俺は負けた、それも手も足も出ない完敗だ。そして！　鬼人族の規定に従い、シュガーの親父を族長とし、またこれからは親父の傘下に入る！　文句ある奴は出てこい！」

　アークの一声で沈黙が解かれる。

「うぉぉおおお！　新しい族長だぁぁああ！」
「アーク族長が負けるなんて、信じられない！」
「シュガーの親父！　俺達もついていくぜえ！」

　こうしてシュガーはアークと出逢い、数百人の部下まで獲得する事になる。

「そうだ、今の戦闘でお前の大太刀壊しちまったな、代わりといってはなんだがこれを使え、大太刀よりは小ぶりだが、昔俺が使っていたものだ。出逢いの記念の品とでも思ってくれ、剣の質は保証するし、お前にはぴったりだ」

「これは……、すごいな……。大幅な身体能力向上以外に、仲間にまで影響する効果まで付いてるじゃねぇか……」
　その日はアークが初めて負けた日であり、初めて尊敬する人を見つけた忘れられない日になった。