某国の皇子、冒険者となる

第7章 命の代償

5. 扉

「アイシクルファング！」
杖の先から放たれた氷の牙が、モンスターの頭部を噛み砕いた。

パチパチパチパチ――

拍手の主はラウルスだった。
「お見事です、ノア」

「えへへへ」
帝国随一の騎士に魔法の腕を褒められて、嬉しくないわけがない。

「以前、遺跡探索に同行した際には、パーティを分断されてしまってノアの実力を見る機会がなかったのを、残念に思っていたのですよ。成長しましたね」
「へへへ……いい師匠に巡り会えたおかげかな」
「ほんとうに……いくら練習しても魔法が使えず、泣いていたあの頃が嘘のようですね……」

「へえ～」
ジンがもの言いたげにこちらを見ながら笑っている。

「なんだよ……泣いてたのは昔の話だよ」
「べつに～？あの頃のノアって可愛かったんだろうな♪って思っただけ！」
「そういえば、何かとよく泣いてたっけなぁ……」
「ウィル！余計なこと言うなっ！」
「今度ぜひ、ノアの小さい頃について語る会を開いていただきたいものですね」
「それいい！」
「ちょっと！エトワールまで！」
「ノアったら、みんなに愛されてるね～♪」

愛されてる……？からかわれてるだけなんじゃ……
ていうか小さい頃のみっともないエピソードを、みんなに共有されるとか……絶対にイヤだ！断固阻止してやるからな……



それからも何度かモンスターと遭遇したものの、それほど苦戦せずに倒すことができた。

そしてついに――


「たしかこの辺り……」

目の前には10メートルはあろうかという岩壁が聳え立っている。

ジンが呪文を唱えると、何もなかったはずの岩肌に重厚な鋼の扉が現れた。

「おお～！」
「隠れ里と言うだけのことはありますね……」

「……あれ？」

「どうしたの？ジン」
「扉を開けるための呪文を唱えても、反応がないんだ。もう二百年も前だから、変えられちゃったのかな……」
「えぇ……どうするの？」

「おーい！誰かいるー？」

………

呼びかけに応える声はなかった。五人の視線がジンに集まる。

「えーっと……扉から里の中心地まではけっこう距離があるからなあ……でも、扉を顕現させる魔法が使われたことは感知されてるはず。しばらく待ってたら誰かが様子を見に来てくれるよ」



十分後――

扉の向こう側から、数人の足音が聞こえてきた。