某国の皇子、冒険者となる

第7章 命の代償

15. キマイラ

そのモンスターは、里の伝承にあったのと同じ異形の姿をしていた。
人の背丈の倍以上の体高がある巨大な獅子の体から、鳥の翼が生えている。背から出ていている瘤のような膨らみ――目を凝らして見てみると、それは山羊の頭だった。獅子の尾は蛇の頭になっており、鎌首をもたげこちらを威嚇している。

山羊の嘶きが聞こえたかと思うと、辺りに濃い魔法の気配が漂い始めた。
「もう始まってる！」
ニケがすぐに呪文の詠唱を開始した。
電撃の雨が降り注ぐ。
俺は魔力の気配でどこに雷撃が落ちるかある程度わかるけど、他のみんなは！？

ウィルは盾を頭上に翳し、雷撃を跳ね返していた。
「ノア！うしろ！！」
振り返ると、獅子の鋭い牙を持つ腕が振り上げられ、振り下ろさんとしているところだった。

――間に合うか！？
魔法障壁を発動させようと杖に魔力を込めたが――

この杖じゃ、だめだ……

せめて致命傷を避けるために腕を前に出し、衝撃に備える。

予期していた前方からの衝撃ではなく、側面からの衝撃とともに、ふっ――とからだが浮いた。

「大丈夫！？ノア！」
「ジン……！」

ジンに抱きかかえられ、宙に浮いていた。間一髪でジンに助けてもらったのだ。

「ありがと！助かった！」
「ケガがなくてよかった……っ！あそこに降りよう」


それからもモンスターの猛攻は続いた。
獅子は口から炎の息を吐き、蛇は毒の霧を吐く。山羊は雷撃魔法に加えて、回復魔法まで使っている。
蛇の毒はニケの回復魔法で解毒され、なんとか持ちこたえてはいるが限界が見え始めている。長びくほどこちらが不利になることは明白だった。

「このままじゃきりがない。一気に畳み掛けるぞ！」
「了解！」

エトワールの放った矢が山羊の目に命中し、魔物は痛みに悲鳴を上げた。
その隙を見逃さず、俺とジンはほぼ同時に攻撃魔法を放った。

「アイシクルファング！」
「エアリアルブレイド！」

氷の牙はキマイラの吐く炎の息と拮抗している。押し負けないよう、俺はさらに魔力を込めた。
ジンの放った風の刃が、蛇の尾を切断するのと、ウィルが跳躍し山羊の頭を切り落とすのはほぼ同時だった。

「あと少しだ！」
物理攻撃職の三人が、力を振り絞ってモンスターに攻撃を浴びせかける。

――だが、獅子の皮膚は厚く、思ったように攻撃が入らない。生半可な攻撃は獅子の翼によって防がれてしまっていた。

まずい……

氷魔法が、キマイラの炎の息に徐々に押されている。

あ、熱い――

「ホーリーヴェール！」
「ニケ！」
「防御は僕に任せて！ノアは攻撃を！」
「わかった！」

どの魔法がいちばん効果的なんだろう……

「ノア！電撃魔法を！モンスターの動きを一瞬でいい！止めてくれ」

ウィル……そうかっ！
俺はすぐに詠唱を始めた。

キマイラはニケの魔法にはブレス攻撃は敵わないと悟ると、息を吐くのを止め、ニケを獰猛な牙で噛み殺そうと構えた。

ニケ……っ！

「させるかっ！」

ニケを助けたのは、ジンだった。

「っ……！」
ニケを腕に抱えたまま、地面を転がる。モンスターの攻撃が少しかすってしまったのかもしれない。

「こっちです！」
エトワールの矢は、獅子の目を射抜くよう正確に放たれたが、モンスターは紙一重で躱した。

「素早いですね……」

今、モンスターの近くに仲間はいない。

――ここだ！