『「恋がしたい」ならどうぞ。私は復讐がしたいのです ――』

24話 跪く男

昼の休廷時間。 私は控室から出て、人気のない長い廊下を歩いていました。 午後の審理で判決が出るまでの、短い休息です。

「……セラフィナ！」

角を曲がったところで、待ち伏せしていた人物に呼び止められました。 ユリウス殿下です。 先ほどまでの傲慢さは消え失せ、髪は乱れ、目は血走り、まるで幽霊のような形相でした。

「お待ちしておりました、殿下。 まだ何か言い訳がございますか？」

私が足を止めると、殿下はドサリと床に膝をつきました。 プライドの高い彼が、衆目こそないものの、私の前で土下座をしたのです。

「頼む……助けてくれ！」

殿下は私のドレスの裾を掴もうとしましたが、私は一歩下がってそれを避けました。

「助ける？　何をです？」

「裁判を取り下げてくれ！　このままだと僕は廃嫡されてしまう！ 王太子でなくなったら、僕はただの罪人だ……何も残らない！」

「自業自得ですわ」

「違う！　全部、リディアが悪いんだ！」

殿下は顔を上げ、信じられないことを口にしました。

「あいつが唆（そその）かしたんだ！　『恋は自由だ』って、『王太子なら何でもできる』って！ 僕は騙されていただけなんだ！ 本当は、セラフィナ、君だけを愛していたんだ！」

見苦しい。 あまりにも見苦しくて、吐き気がするほどです。 つい数時間前まで「リディアこそ運命」と叫んでいた口で、今度は彼女に全ての責任を押し付け、私に愛を乞うている。

「思い出してくれ、セラフィナ。 昔はあんなに仲が良かったじゃないか。僕が熱を出した時、君はずっと手を握って泣いてくれただろう？ あの時のように、僕のために泣いてくれよ！ 君の涙があれば、裁判長だって情状酌量してくれるはずだ！」

殿下は必死に手を伸ばしてきました。 「泣いてくれ」。 それが、彼の本音でした。 私が涙を流し、感情を露わにして彼を許すこと。それが「女の幸せ」であり、彼の「救済」になると信じて疑っていないのです。

《特別条項第61条：泣かせて戻す思想の否定》。 『婚約者の情緒を操作し、涙・屈服・赦しを強要する行為は、尊厳毀損の加重要件とする』

私は懐から手帳を取り出し、ペンを走らせました。

「……今のご発言、しかと記録いたしました」

「え？」

「『リディアに唆された』。これは自身の主体性の欠如を認める自白です。 そして『泣いてくれ』という要求。 これは、私の感情を貴方様の保身の道具として利用しようとする、最も卑劣な尊厳毀損です」

私は手帳を閉じ、彼を見下ろしました。 私の瞳は、凍てついた湖面のように静かで、彼を映しても波紋一つ立ちません。

「愛？ ……あいにくですが、復讐の邪魔ですわ」

「セ、セラフィナ……？」

「私は泣きません。貴方様のために流す涙は、一滴たりとも持ち合わせておりません。 貴方様が欲しかったのは『私』ではなく、『都合よく許してくれる母親代わり』だったのでしょう？ 残念ながら、私は貴方様の母親ではありませんし、ママごとは卒業いたしました」

私は彼を残して歩き出しました。 背後で「待ってくれ！」「見捨てないでくれ！」という絶叫が聞こえましたが、それはもう、ただの雑音にしか聞こえませんでした。

廊下の窓から、午後の日差しが差し込んでいます。 とても明るい、処刑日和です。 さあ、終わらせに行きましょう。 貴方様がすがりついたその「過去」ごと、すべてを。