空白の3年間

克服

「まさかトシが小説を書くのを再開するとはな…」

「うるさいなぁ、邪魔しに来たのか？」

幼なじみのケンが仕事が休みだからと言う理由で家に来ていた。


「昨日やっぱりマナとなんかあったのか…？」

「あぁ、マナが無職で生活が苦しいとかいってたから俺が出版社の人に掛け合ったら、マナを来週から出版会社に入れてあげるから、俺の作家活動を再開しろって言われてな…」

「お前なかなか良い奴だな」

ケンは俺のベッドに座って母が出したお茶を飲んでいた。

「なんかの節目だったのか？お前が小説を書かなくなってからだいたい三年位経ったけど」

「だいたいじゃないちょうど三年だよ」

ケンは部屋にかかっていたカレンダーをめくり「なるほどなぁ」と何かを察したようだった。
その姿を見た後何も言わずに作業を始めた。

「トシ君！！」
いきなり部屋にマナが入ってきた。

「おいおい…気を付けろよトシの家は古いんだから…」

「おい！」

マナは息を切らしていた。走ってきたのだろうか…

「さっきLINE見たけど…私…昨日全部言っちゃった感じ…？」

「全部…？」
ケンが変なことを考察するのが恐かったので間髪入れずに話した。

「マナは子供がいるのに無職の状態で、頼れる人がいないから元カレである俺を頼ろうとしたんだろ？」

マナはその場にゆっくりとたおれこんだ。
マナは学生の頃から何かやらかすと床にゆっくりとたおれこむ、これは気絶したとかじゃなくて、相手の顔を見ることが出来ないぐらい恥ずかしいから床にたおれこむらしい。マナ自身が言っていたことだ。

「あたしもうトシ君に顔向け出来ないです…」

「じゃあそのまんま話すのか？」
ケンが揚げ足をとったが、無反応で「はい」とマナは答えた。
咄嗟にケンは「嘘だよ！」とマナを立たせた。

「大丈夫だよ、マナは悪い人じゃないし子供がいるんだったら尚更誰かに頼らないと、子供もマナ自身も辛い思いをするだけだから、俺が出来ることなら何でもするよ」

「トシ君…」

「トシ…お前…良い男だな」

ケンがさっきから鼻につくことばかりするのは腹が立ったが無視した。
ケンが俺の分のお茶をマナに飲ませて落ち着かせた。

電話がなった。
「ヤッさんからだ」

ヤッさんというのは俺が小説を出すときにお世話になった出版社の人だ。本当に今でも感謝している。

「どうしたのヤッさん」

「おぉトシ、昨日言ったことだけど、マナさんトシのアシスタントとして働いて貰うことになったから、一応その説明を明日にでもしたいから明日出版社にきてほしいって伝えといてくれ」
ヤッさん特有の気前の良い声が聞こえてきた。

「うん伝えとくよ」
マナの方を見ると先程よりはだいぶ落ち着いて客人ようのお菓子をケンと一緒に食べていた。

「それと、3年間のブランクは埋まりそうか？」

「それが…少し無理っぽくて…」
ヤッさんを3年間も待たせて本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
俺の小説を推薦してくれたのはヤッさんだった。
そして、俺の一番のファンでいてくれたのもヤッさんだった。

「だろうな、まぁ気長に書いてくれよ、急いで書いて面白くなかったら元も子もないからな」
ヤッさんはそういって笑っていた。
その言葉のお陰で少しやる気に火が付いたような気がした。

電話が終わりスマホを机の上に置いた。

「なんの電話だったの？」
ケンが聞いてきた。

「出版社からの電話で明日来れたらマナにきてほしいってさ」

「了解！」
マナが敬礼をした。
するとケンの電話が鳴った。
「やば！マヤからだ…」

マヤというのはケンの彼女さんでケンと同棲もしていて結婚も視野に考えているらしい。
マヤさんとは一回あったことがある。
それは俺の書いた小説が賞にノミネートされた時にケンが祝いだと言い勝手に開催したパーティーで会った。

マヤさんはとても美人で頭もよく今はキャリアウーマンとして会社を引っ張っているらしい。

「スーパーで卵…ごめん忘れてた！今から買いに行くわ！」

そしてケンは「ごめん急用！」と言い慌てて帰っていった。

「あいつ…要領良さそうなのに意外と天然なところあるからな…」

「それは少しわかる」

マナが客人用のお菓子やらを片付け始めていたので俺もパソコンを閉じて上着を着た。

「どこかにでかけるの？」

「3年間のブランクを克服するために
開運というか…墓参りというか…」

「師匠のところに行くのね」

マナも行きたがったので一緒に行くことにした。

「外の世界はやっぱり暑いなぁ～」

「トシくんが家に引きこもり過ぎてるだけだよ、
これからもっと暑くなるんだから、熱中症とかには気をつけてね」

そして、タクシーを使い師匠の元まで行った。

「師匠…長いことここに立ち寄らなくてすみませんでした、小説…また書き始めることにしました、師匠を越える作品はもう書けないかも知れないけど…ぼちぼち売れれば良いかなって考えてます」

花を添えた。

師匠は3年前に癌で亡くなった。
俺が賞にノミネートしたことを知る前だった。