月のない夜に

第二夜

　吸血鬼の僕が子供を拾って十数年が経過した。
　今夜も、月は綺麗だ。そんな中、僕は少女と対峙していた。

「ねぇ、なんでダメなの？」

　日課の散歩に出ようとしていたところ、目の前の少女に見つかってしまったのだ。
　白の長い髪はサラサラで、肌は色白ながら張りがある。赤い瞳は大きく、赤い唇もぷっくりと可愛らしい。
　その肢体も、まだ幼さが残るが成熟しつつある。あと数年もすればますます美しくなるだろう少女。
　ただ今は、その整った眉を寄せ、赤い瞳で睨むように僕を見ている。

「ねぇ、ケイ！　聞いてるの？」
「聞いてるよ、サク」
「じゃあ、なんで⁈」
「だって、夜は危ないからね。ほら、サクには道がよく見えないだろう？」

　だからダメ。
　そう続けようとしたのだが、思った以上に強く睨まれて、僕は思わず口を閉じる。綺麗に育ってくれたのは嬉しいが、怒った時の迫力も増してしまったと思う。

「私も行きたい！」
「危ないからさ」
「ケイがいるなら大丈夫でしょ！」
「それに、まだ外は寒いし、風邪をひいたら大変だよ」
「上着を着れば、大丈夫よ！」
「でも、また熱を出して寝込んだら」
「またって、いつの話よ！　かれこれ十年は寝込んでないわ」

　それはそうだ。
　あれはまだ、少女が言葉をうまく話せない頃のことだった。僕にとってはほんの少し前でも、少女にとってはかなり昔なのだろう。
　それが、ちょっとだけ寂しい。

「とにかく、サクはお留守番」

　僕の気が変わらないと分かったのだろう。少女は、赤い瞳に少し涙を浮かべていた。

「……ケイなんか大っ嫌い！　勝手に、浮気してくればいいわ！」

　へ？
　浮気？

　唖然とした僕の前を、少女は風のように去っていく。
　奥の少女の部屋に入り、バタンと扉を閉める音がした。
　僕は、想定をはるかに超える言葉に、未だに思考回路が追いつかない。

　浮気。
　意味 → 他の異性に心を移すこと。（広辞苑）

……誰だ。そんな言葉を教えたのは。
　というより、夜の散歩は僕の日課なんだけど、別に、そういう意味ではないのだけれど。
　取り敢えず、パニックになっている頭を落ち着けよう。落ち着こう、僕。
　どこで覚えたのか知らないが、人間の子供は成長し、知恵付くのが早い。それも、余計なことばかり、覚えていく。
　困ったなぁ、と思いながら、そっと家を出る。
　たぶん、僕が散歩を終えて、家に帰る頃には、機嫌を直してくれるだろう。ただ、直してくれなかったら、どうしよう。美味しいケーキを焼いて、綺麗な石をプレゼントして、可愛い洋服を買ってこよう。

　しかし。
　これが、反抗期というやつなのか？

　僕は、少々困りながら、綺麗な月を見上げた。