月のない夜に

第三夜

　吸血鬼は人の生き血を吸う生き物。
　それは、変えられない事実。ただ、その頻度はかなり個人差があるらしい。僕の場合は、数年一度ほど。
　その時期は、喉が渇いて仕方がない。
　少し前までは、近くの村で贄が捧げられるので、それをいただいていた。それがない時は、近くの村や町で適当な者を捕まえている。
　サクが来て、初めての時は、サクが幼かったので寝かしつけて、出かけた。二度目は、適当な理由をつけて、サクに黙ってしばらく家を空けた。
　サクには、僕が吸血鬼だということは日頃から伝えていた。しかし、吸血に関しては、関わらせたくなかった。だから、その時期は、一緒に居たくなかったのだ。
　そして三度目。
　僕は、窮地に陥った。

「ねぇ、なんでダメなの？」
「ダメなものは、ダメなんだ」

　睨むように、なのに、どこか懇願するように、赤い瞳が僕を見上げている。
　どうして、こんなことになってしまったのか。特に複雑な事情があるわけではない。ただ、この時期を僕は忘れていたのだ。
　この時期は、目が赤くなる。それに、僕自身が気付く前に、サクに気づかれた。失敗した、と思っても、もう遅い。
　つまり、自業自得と言えるだろう。

「私の血は飲みたくないの？」

　サクの赤い瞳が潤んでいる。
　何とか、泣くのを堪えているのがわかる。

「そういう訳じゃない、けど」
「じゃあ、何で？」

　先程から、この繰り返しなのだ。
　もう、泣く寸前の様子に、僕は困り果てていた。

「どうしても、ダメなんだよ」
「ケイが血を吸っても、吸血鬼にならないんでしょ？　なら、私でもいいじゃない」

　吸血鬼が血を吸うと、その人間は吸血鬼になってしまう、というのはおとぎ話の話。
　そう、サクに伝えたのは結構前だ。
　実際、吸血鬼の吸血は、ただの食事。なので、相手を吸血鬼にすることは、基本的にない。
　ただし、絶対出来ない訳でもない。そう、ひとつだけ、相手を吸血鬼にする方法がある。

「……吸血鬼にしてしまう可能性もあるんだよ」
「え？」
「サクには言っていなかったけど、相手が吸血鬼になってしまうこともある。ただ、すごく稀なだけだ」

　怖がると思っていたから、言っていなかった。案の定、それを聞いたサクの瞳が大きく揺れた。
　ああ、嫌われちゃうかな。怖がられちゃうかな。もう、話してくれなかったら、どうしよう。
　不安がよぎる。困惑したように、サクは俯く。

「どうしたら、相手が吸血鬼になるの？」

　俯いたままのサクに問われて、僕は迷った。

「それは……、わからない」

　僕は、嘘をついた。

「なら、私はならないかもしれないわ」

　サクが言う。

「それに、私は、ケイと一緒なら、別にいい」

　心臓が、跳ねた。
　その言葉は、今の僕には毒だ。
　本当は、今も喉が渇いて仕方がない。必死で散りそうになる理性をかき集めて、なんとか耐えているのだ。
　一刻も早く、ここを出なければならない。そうしないと、僕は、この子に牙を向けてしまう。
　そうしたら、僕は、サクを吸血鬼にしてしまう。
　それは。
　それだけは、ダメだ。

「……ダメだ！」

　びくり、とサクの肩が震える。
　思いの外、強い口調になってしまった僕の声に、驚いて顔を上げた。怯えたようなサクの瞳に、僕の頭に後悔がよぎる。

「そんなこと、絶対に言うな」
「ごめん、なさい」

　その赤い瞳に、みるみるうちに涙が溜まる。つうっとその白い頬を涙が伝うのを見て、僕は顔を背けた。
　もう、限界だった。
　だから、泣き出したサクに何も声を掛けられず、無言で家を飛び出した。

　僕は、弱い。
　だから、彼女を、大切な人を傷つける。

　今も、昔も。