時を奏でる楽譜と未来の魔法使い

ガラスのピアノ③

「コンクール、りつちゃんを推薦したかったわ」
　そんな先生の声がりつの耳に届く。
「とんでもないです」
　と答えている母親の声も。

　もともと母親に「やってみない？」と言われて始めたピアノだ。
　楽しくはあったけれど、コンクールとかにまで興味があったわけじゃない。
　どうせ中学生になって部活を始めれば辞めるだろう。そこで辞めなくても、受験生になれば続けるのは厳しい。
　それなほんの少し早まっただけ。
　そう自分自身に向かって言い訳を並び立てた。

　でも、りつはピアノが好きだった。
　好きで好きでたまらなかった。
　好きだったからこそ、練習も苦にならなかったし、何時間でもピアノを弾いていられた。
　楽曲の中に広がる無限の世界は、本の中に広がる物語の世界と同じようで、制限がなく、自由で、りつだけの世界だった。
　人見知りで、人前に出ることが苦手だったけれど、ピアノを弾いている時だけは堂々としていられた。
　そんな自分が、りつは好きだった。
　大好きなことを続けることで、誰かに認められることも嬉しかった。
　コンクール自体には興味はなかったけれど、憧れの先輩たちと同じ舞台に立つことは目標だった。
　発表会での演奏はミスもなく、今までの本番の中で最高の出来だった。
　発表会後に「これならコンクールも大丈夫ね」と先生に言ってもらった。認められたと思った。
　だから、「コンクールに推薦したかった」という言葉は決してお世辞じゃない。
　あんなことなければ、コンクールに出れていた。出たかった。
　でも、どうしようもない事だったから。
　ピアノを辞めるのと同時に、ピアノが好きだという感情も封印した。
　そして、うっかり封印が解けてしまわぬように、ピアノを遠ざけた。

　声も上げずに、ただ淡々と涙を流しているりつにレーゲルはそっと背中を合わせて寄り添った。
　じんわりと背中から伝わってくる温もりがりつは嬉しかった。

　涙が止まった頃、リートがハンカチを咥えて、りつの膝に降りた。
　真っ白なハンカチをりつは受け取る。

「ピアノ、やっぱり、好き」
　涙を拭きながら俯いて、絞り出すようにしてりつは言った。
「でも、もう1度ピアノをやりたいとは、言えない」
　噛み締められた下唇から血が滲む。
「ここで、弾けばいいわ」
　バッとりつは顔を上げる。
「ここで好きなだけ弾けばいい。ただし、約束して。学校を、生活を疎かにしないこと。ここに来るのは学校が終わったあと、放課後だけ。
　ここにいる間、りつちゃんは現実世界にいないことになる。だからそんなに長い間いる訳にはいかないの」
　そーっとレーゲルはりつの頭を撫でる。

「いい？約束よ。時の歌を歌うのは放課後だけ。それと誰もいないところでね」