なんだ、このハチャメチャな奴は

７ 駐屯地

マルロ部隊長が天幕を出て行ったあと、ディルユリーネもジルヴァンを伴って天幕を出た。
すると、ディルユリーネとジルヴァンを見つけた騎士がすぐに声をかけてくる。

「ディル、そいつはなんだ？」
「この者はメッツァー隊長に言われて部隊に入ったジルヴァンという者だ」
「そうか。無闇にそいつを近づけるなよ」
「ああ、分かっている」

メッツァー隊長の名前を出せば、興味が失せたようにジルヴァンに見向きもしなくなった。誰しもがメッツァー隊長の余興要員にはなりたくないからだ。

「ディル、今日の薪割りがまだ終わってないぞ」
「この後すぐやる」
「ディル、洗濯しといてくれ」
「あとで取りに来る」

そのあとも歩けば、暇そうに寛いでいる騎士がそこかしこから声をかけてくる。
洗濯物くらい暇しているのだから自分で洗濯場に持っていけばいいものを。イラッとして苦々しい気持ちが湧き上がる。けれどいつもつけ込まれないように表情を変えないようにしているから、無表情になっていることだろう。

「なあ、ディル」
「なんだ」
「おー、今はそっちの話し方か」
「だから、なんだ？」
「なんでみんなディルに仕事を頼むんだ？」
「それが仕事だからだ」

魔法騎士だけの……な。
とても理不尽な役割分担だった。
ディルユリーネは治癒魔法担当で本来は騎士として参戦していない。
しかし男として過ごしているため魔法騎士として認識されていた。運良く馬術も剣術も王都にいた頃に習っていたので、騎士としてもなんとか誤魔化せていた。そのため魔法騎士として認識されて、雑用を強いられている。まあ、女性として後方支援で来ていても雑用はさせられていただろうけれど。

「そうか。じゃあ、儂もやるぞ」
「え？」
「これから世話になるからな」

振り向くとニカッと笑うジルヴァンと瞳が合った。
その瞬間、ディルユリーネの瞳にじわっと涙が湧き上がる。
『手伝う』などという言葉を、戦場に来てから初めて言われた。
同等の立場である誇り高き騎士（剣術至上主義騎士）達も本来なら雑用も平等に振り分けられるべき立場の筈なのに、剣術至上主義者が上位だという考えが騎士団に蔓延していて、ただ魔法を使うというだけで下位だと決めつけ雑用を押しつけていた。理不尽だと思ったけれど、仕方ないとも諦めていた。しかし心のどこかで辛いと思っていたらしい。優しい言葉が心の奥にしまい込んでいた傷ついた心に触れて、感極まってしまった。

「そうか」

ジルヴァンに泣いているのを悟らせないため、背を向け鼻をすすることで涙を引っ込ませて、何事もないかのように駐屯地を案内するためにまた歩き始めた。


ディルユリーネのいる駐屯地は国境から少し外れた平原に拠点駐屯地を構えていた。
そして、駐屯地の近くに大きめな町があった。というよりも、町の近くに駐屯地を構えたというのが正しいのかもしれない。

なぜそんな場所に駐屯地を構えているかというと、メッツァー隊長の自己中心的な考えによるものだった。
それにはまず現状の戦況から知らなければならない。
ヒュドネスクラ国は我がロギスランダ国を侵略したいのではなく、どちらかというと戦争を長引かせてロギスランダ国が根負けして要求を飲むことを待っていた。だから、嫌がらせのようにふらっと国境を越えて来ては通りかかる者を襲うことを繰り返していた。
駐屯地のトップであるメッツァー隊長は国境近くに数人見張りを置いて、侵入してきたヒュドネスクラ国の兵を確認したら閃光魔法の合図で出撃する、という方策をとっていた。
いうなれば、ヒュドネスクラ国としっかりと戦っていますよという国の上層部へのアピールの為であり、戦争を終わらせるために戦っているわけではなかった。だから、駐屯地は国境の近くではなく、利便性を考えた町の近くに構えているのである。

そんなわけで、駐屯地の中は質素ではなく、生活を中心とした快適さを追及したかのような様相を呈していた。

「まず、あの大きな天幕は駐屯地最高責任者メッツァー隊長の居住場所となっている。くれぐれも近づいたり、勝手に入らないこと」
「分かった」
「あと、その近くにある隊長の天幕より一回り小さい天幕の列にも近づいたり勝手に入らないこと。あそこは誇り高い騎士達の居住区なんだ。ヴァンは絶対に関わっては駄目だ」
「ふーん」

今ひとつ危険さが伝わっていないようだ。
こんな誰が聞いてるか分からないところで、プライドだけが高い厄介な騎士達と言うわけにもいかない。
後でもう一度詳しく伝えなくてはいけないみたいだと認識を改める。

メッツァー隊長の天幕、各隊員の天幕、資材置き場と説明して、風呂場まで来た。

「ここは風呂場だ。入れる者はメッツァー隊長。その後に誇り高き騎士達だな。私達魔法騎士は風呂の支度係で皆が入った後に入ることも出来る」

ジルヴァンに説明しながら、嫌なことを思い出した。
メッツァー隊長は風呂好きで、町に行っても入れるはずなのに、駐屯地でもいつでも入れるように用意させていた。ここでも魔法騎士を馬鹿にしたやり取りがあって、水魔法を使う者は井戸水代わり、火魔法を使う者は火種代わりと揶揄された。
罰に利用するときは、水魔法を使えない者に井戸や川へ水くみに行かせたり、薪集めや薪割りなど風魔法で一瞬で済むことを人力でやらせたりしていた。

「どうした？」

ディルユリーネが不機嫌になったことが分かったのだろう。
ジルヴァンがディルユリーネの顔を覗き込む。

「何でもない。次行くぞ」

こんなところでは説明できないし、不機嫌になった理由も説明したくなかったから、次の場所へと足を進める。
炊事場、洗濯場に辿り着いて使用方法を説明する。
近寄っていい場所、いけない場所、使用できるもの、できないものも合わせて説明する。

炊事場では、魔法騎士達の分だけ食事を作っていた。
メッツァー隊長と誇り高き騎士達は駐屯地に支給されている軍事費で、町へ行って食事をしたり一夜の女性を買うことに使っていた。もちろん魔法騎士には軍事費を使う権利はない。だから、食事は自分達で用意しなくてはならないし、性欲処理は各自の持参した金銭内で各々おのおの処理するしかなかった。


スッと瞳の端に緑色に輝く光が映り込んだ。
その光に視線を向けると、ヒュドネスクラ国の兵が侵入したことを知らせる閃光魔法が空へと放たれた光だった。
ディルユリーネはその光を見た瞬間に走り出していた。

「ディル？」

走り出したディルユリーネを追って、ジルヴァンも走って隣に並走していた。

「敵兵が侵入した」

ディルユリーネの言葉にジルヴァンの顔つきが変わった。