不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

Sid.25 迷宮に慣れてきたようだ

「そう言えば、調べるなんてしてないかも」

　探索者じゃなくて冒険屋だな。稼業としてやってるなら。あえて危険に飛び込み稼ぎを得るのであるなら、何で探索者なんて呼び方してるんだろう。
　逆に疑問が増えてしまった。

　疑問を生じたところでアヴスラグに着いてしまう。
　守衛に入坑許可証を見せて中に入る一行。後ろから守衛の声がする。

「記録更新、期待してるぞ」

　今日は記録じゃなく俺の鍛錬。だから三十六階層へは向かわない。
　シルヴェバーリって結構有名なパーティーなんだな。常に先陣を切って攻略する探索者ってことで。
　実力は国内でも随一らしいし。クリストフのなんちゃって探索者とは違うな。
　そう言えば、あいつら今はどうしてるんだろ。廃業したらろくな仕事も無さそうだけど。まあいいや。どこで何をしようと関係ないし。

　一階層から四階層は最早手慣れた感じで、ライフル銃で充分に対処できる。
　しかも一発で仕留められるから銃弾の消耗も抑えられるし。威力が大きいことで外しさえしなければ確実に倒せるのがいい。

「イグナーツ。いい調子ではあるが、浮かれず気を引き締めるんだぞ」
「あ、はい」
「好事魔多し、だよ」
「あ、そうですね」

　好事魔多しなんて日本のことわざだけど、勿論日本語じゃないから、意味合いとしてそういうことなのかと。
　続いて五階層の階層主も楽に倒せた。
　六階層から九階層までも連携が上手く行き、苦労しないで進むことができている。周りのメンバーが強いから負担が軽い。決して自分の力ではないと戒めておかないと。仲間と協力してこその結果だ。

　十階層の階層主も労せず倒せた。ここまでは順調。
　緊張することなく前回までの教えを活かす。弱点は分かってるわけだし、落ち着いて狙えば確実に当たり倒しきれる。
　十一階層から十四階層も特に手古摺ることはなかった。
　十五階層の階層主は前回五発で倒せてる。今回も気負うことがなく冷静に対処すれば問題無い。

「よし。前回より短い時間で倒せたな」
「気を抜いちゃ駄目だからね」
「はい」

　褒める言葉と引き締める言葉。褒めるだけだと調子に乗りかねない。引き締める言葉も大切だよな。
　どの階層に居ても油断しないから、確実に攻略し続けられるのだろう。

　十六階層から十九階層ではライフルでも、少し弾数が多くなってくる。一発で倒せる相手じゃないからだ。弱点は前回教えられているから、きちんと狙えば倒せるのは確か。
　昆虫系のモンスターは間接以外は硬く、銃弾を弾いてしまうからだ。
　ニーリングの姿勢を保ち、しっかり狙いを定め確実に撃ち抜く。慌てる必要は一切ない。近寄らせず、かつ牽制する前衛が居るからだ。

「次は少し苦戦した二十階層の階層主だな」
「一度経験してるから大丈夫、と思いたいけど」
「油断はしません。ですが、もう少し落ち着いて対処します」
「肩に力を入れ過ぎるなよ」

　重機関銃をセットし乱れ撃ち、なんてのは無駄でしかないから、きちんと関節を狙い撃つ。
　前回よりモンスターの動きを目で追える。一瞬の隙を突き銃撃を食らわせると、片っ端から捥げて飛び散る足だ。足が捥げると移動できなくなり、その場で藻掻くだけでモルテンに止めを刺される。
　動かなくなると魔石の回収をしておく。

　二十階層で休憩に入り水で喉を潤しておく。それと軽く食料を口にする。
　体力を回復させ気分転換も図ることで、二十一階層以降へ進む気力を得るわけだ。勢いだけで突き進んでも、大概は失敗し逃げ帰る羽目に陥る。
　デシリアが俺の隣に腰を下ろし「イグナーツが優秀になって来て暇だなあ」なんて言ってるし。

「周りが優秀だからできるんです」
「そうだけど、でもかなり慣れたよね」

　肩が触れそうな距離。なんかいつも思うけど距離が近い。そうなると意識するんだよ。
　勘違いからの惚れさせるテクニックだったりして。

「イグナーツもクッキー食べる？」
「じゃあ少しだけ」
「はい、元気出るよ」

　本当なら断りたかったけど、目の前に差し出してくるし、食えと言う圧が凄かったんだよね。
　水で流し込むと休憩終わり、と言うことで二十一階層へ進むことに。

　二十一階層からは俺にとって再びの未知の領域。
　一歩踏み出すと少し緊張感が増す。

「緊張しなくていいんだよ」
「いえ。ここで緩むと足を引っ張るので」
「良い心掛けだ。慢心せず進めよ」
「はい」

　デシリアは気楽に、と言うけど俺はまだまだ初心者。モルテンの言う通り、慢心せずが正しいと思う。
　ライフルの装弾数を確認して、しっかり構えたまま移動する。
　スタンディングだと撃つ際に外す可能性がまだ高い。だから射撃姿勢は撃つ際には必ずニーリングで。膝を突いた形で正確に撃ち抜く。モンスターの硬さも十五階層の主並みになるからだ。
　簡単には倒されてくれないらしい。

「来たぞ」

　モルテンが駆け出しアルヴィンが、壁際を走り接敵すると、二人に翻弄されるモンスターが居る。
　上の階より更に動きが良くなる二人だな。上の階だと手を抜いてたのか、と思う程に。

「イグナーツ。隙ができたと思ったら撃て」
「はい」

　ヴェイセルに言われニーリングの姿勢を取り、隙を窺っていると射線が通った気がした。

「撃ちます！」

　レバーを起こし装填し戻すとトリガーを引く。素早い動作で数回繰り返す。
　凡そだけど狙い通りに当たる。動きを封じるような攻撃を、モルテンとアルヴィンがするからだ。二人に助けられ四発で仕留めることができた。
　フレンドリーファイヤーも無く、無駄弾を撃つことも無く。

「なんか上達早いよね」
「そうだな。才能と言うか技能を授かったか？」

　感心するデシリアとヴェイセルが居るけど、技能を授かったとか、そんな感覚は一切無いから慣れだろうと思う。それと前衛が優秀すぎるんだよ。凄い助けられてる。
　この世界の神様は俺の存在なんて気にもしてないと思うし。所詮は他所からの流れ者だ。結局は自力で這い上がるしかない。

「モルテンさんとアルヴィンさんが凄いんです」
「それもあるが、銃の扱いが格段と良くなってる」
「謙遜しなくていいんだよ。上達してるから」
「そうね。最初の頃に比べると安定してる」

　ヴェイセルから見ても上達具合が早いと。デシリアは上手くなったと喜んでるし。ヘンリケも安定感が増してると見えるようで。
　ただ、まだ二十一階層は足を踏み入れたばかり。ここからが本番だと意識しておかないと。

「よし、先へ進むぞ」

　少し進むと急に振り返り銃を放つヴェイセルが居る。
　驚いたけど後方から迫るモンスターに気付き、咄嗟に喉を撃ち抜いたようだ。しかも拳銃で即座に三発放ち、それだけで倒してしまった。
　俺を見て涼しい顔をしながら「後ろも気遣えよ」と言われてしまう。

「あ、はい」
「前からだけじゃないからな」

　さすがは師匠だ。後ろにも目が付いてるのか、と思う程に反応が早かった。
　西部のガンマンの如く早撃ちもできるんだな。しかも正確に狙って。

「まだイグナーツには無理だよ」
「無理を承知で言ってる」
「厳しいなあ、ヴェイセルは」
「厳しさは必要だ」

　ヴェイセルには返す言葉も無いけど、デシリアは俺を甘やかしたいのか？
　消費した三発分を再び装填するヴェイセルだ。歩きながらでも余裕でできるみたいで。

「また来たぞ」

　今度は前から。
　さっきと同じく即座に射撃姿勢を取り、前衛が隙を作るのを待つ。

「撃ちます！」

　響く自分の声。その声で即座に射線を確保する二人。剥き出しの敵意を向けてくる人型のモンスターが居て、喉に連続して三発の銃弾を叩き込む。
　銃撃を食らうと後方に倒れ動かなくなった。

「師匠を超えたね」
「超えてないぞ」
「でも三発で倒したよ」
「俺なら二発で伸す」

　またデシリアとヴェイセルだし。褒めてくれるのは嬉しいけど、調子に乗るから帰ってからにして欲しいかも。
　こうして二十一階層も無事クリアできた。
　あまり順調に進み過ぎても怖いかもしれない。