不遇だった荷物持ちは国内最高峰探索者パーティーに拾われた

Sid.38 バカンスはビーチの予定

　ホームに帰ると玄関先で手が離れ一度リビングに顔を出す。
　ソファで寛ぐのはヘンリケとモルテンだ。俺とデシリアを見ると「デートは楽しめたか？」なんて言ってるし。

「デート違う」
「なんでそんなに否定するかな」
「違うから」
「まあいいけどな」

　生暖かい目で見るモルテンと含み笑いをするヘンリケが居る。
　デシリアが「明日の準備するから」と言って自室へ向かったようだ。その際俺に対して「今日はカッコ良かったよ」と言って笑顔で去って行った。あの酔っ払い相手に銃を突き付けたことか。
　それを聞いたヘンリケが「何かあったの？」と。

「ちょっと飲食店で絡まれまして」
「どんな店に入ったんだ？」
「居酒屋みたいでガラの悪い人がたくさん居て」

　町には一般向けの飲食店と表通りから外れた場所には、少々荒くれ者が屯する店があるそうで。モルテンやヴェイセルであれば絡まれる心配は一切無いが、俺やデシリアだと舐めて掛かられるだろうとモルテンは言う。
　ヘンリケだと男どもが鼻の下を伸ばし、下心丸出しで奢ってくれるそうだ。妖艶だもんなあ。

「それで、何をカッコよく決めたの？」
「別に格好がいいかどうかは分かりませんが」

　先にデシリアがダガーを喉元に突き付けるも、相手がそれでも舐めた態度だったことで、俺が相手の頬に銃を突き付け黙らせた、と言うと。

「あら、意外と」
「銃の扱いにも慣れてきたか」

　とは言え、とモルテンから「慣れたと思う頃が一番油断が生じやすい」そうで、ラビリント内では慢心や油断は禁物だと言われた。
　それでも行動に積極性が出てきたのだろうと。これまでの卑屈なだけの状態から、少しは探索者として自信を持てたのは良い傾向だそうで。
　俺、探索者じゃなくて荷物持ちなんですが。あの時は勢いそう言ったけど。

「まあ、放っておいてもデシリアならな」
「しつこいと素手で伸してたと思うの」
「そうなんですか？」
「お転婆娘だからな」

　ダガーでの戦闘も相応に熟し、格闘もそこらの男相手なら無双できるとか。体格差をものともしない格闘術を身に着けているらしい。
　なんか滅茶苦茶強いんじゃん。俺なんて銃を取り上げられたら、何もできずに殴られ蹴られるだけだろうな。
　対等の立場に立ててないんじゃ、恋愛の対象にもならないや。

「頑張って振り向かせてみなさい」
「そうだな。デシリアを振り向かせる初の男、見てみたいぞ」

　無理だ。デシリアって万能型。何でも熟せる。
　対して俺はと言えば銃の腕も中途半端で、格闘戦なんて不可能だし。魔法も使えないから頼りない存在でしかないでしょ。
　え、初？

「あの」
「ウブでしょ。でもイグナーツを気に掛けてるから」
「希望はあるぞ」

　気に入られているから失望させないよう精進しろ、だそうで。
　何となく気に入られているとは思ってたけど。今のままじゃ失望するよね。もっと頑張らないと駄目か。

　そして翌日。時間は午前七時に出発。いつもよりかなり早い。
　この日は三十五階層まで進むらしい。三十階層の階層主は俺が倒すことに。でも重機関銃はカスタマイズ中で手元に無い。

「隙は作ってやる」
「焦らず確実に仕留めればいい」

　新しい銃の弾薬は百発。上層では今までの古い銃を使い、三十階層から新しい銃を使うことにした。階層主相手から。
　三十五階層まで向かうと戻る頃には、完全に日が暮れてしまうらしい。

「本来であればラビリント内で一泊するのだが」

　もう少し慣れてからにしたいそうだ。ラビリント内での寝泊まりは、まだ時期尚早と見ているようで。落ち着いて眠れないだろうし、休息としては不十分になりミスを犯しかねない。ならばもう少し行ったり来たりを繰り返し、充分に慣れたら寝袋持参で攻略に参加してもらうと。
　決して無理はさせないようだ。常に安全マージンを充分に取るってことで。

　古いライフルの弾薬は三百発分持参。ヴェイセル用の銃弾も同数で、新しいライフルの分は百五十発分を持った。ヴェイセル自身は古い銃の分を五十発分と、新しい銃の分を五十発分を持つ。
　モルテンの剣は予備を十本。アルヴィンの剣も十本。
　それ以外だと飲料や食料を人数分。タオルに包帯やガーゼの類も持参。

「重機関銃が無い分かなり楽です」
「さすがだな」
「頼りになるね」

　俺が加入する前にスカラリウスに関して、どれだけ荷物を運べるものか、運搬賦役協会に問い合わせたことがあると。

「五十キロ前後だった」

　だから俺の場合は規格外だそうで。

「七十キロだの八十キロを担いで、しかも戦闘ができる」
「まさか重機関銃を抱えて撃てるのもな」

　抱えて撃ったのには舌を巻いたと。銃の反動をものともしない力強さ。
　すでにシルヴェバーリに無くてはならない存在らしい。なんか過剰評価な気がする。そこまでとは思わないし、今も足手纏いにならないよう考えるし。
　何にしても頼りにしてる、と言われた。

　道中、そんな話をしてラビリントに入ると「さて、お喋りの時間は終わりだ。全員気を引き締めろ」とモルテンが言うと、全員表情が変わり戦闘モードになったようだ。
　とは言え、デシリアはなあ。俺の隣で並んで歩き何かと話し掛けてくる。
　浅い階層の内は良いけど、深くなったら余裕がなくなると思う。

「夏になったら海に行こうね」
「あ、そうですね」
「乗り気じゃない？」
「いえ。凄く楽しみです」

　水浴をしに行くわけで。泳ぐわけじゃない。浴びる。
　それと水着は現代のものとは全く違うようだ。

「海水浴に着ていく服ってあるんですか？」
「水浴用の服があるよ。あ、でも新作買わないと」

　水着って、下はドロワーズで上はひらひらワンピースの服装だとか。それを着て泳ぐのは至難の業だそうで。
　水を吸ったら重くなるよね。普通の服装だと。素材も綿だったりウールらしいから。肌の露出も控えられていて、でもデザインは可愛らしいものがあるとか。
　元の世界で普及していた水着は、この世界ではまだ存在しないようだ。ビキニもワンピースも。モノキニとかタンキニなんてのも存在しない。
　当然だけどホルターネックもタイサイドも無い。ないない尽くしだな。

「なんだ？　二人は夏に海に行くのか？」
「あ、はい」
「へえ。ついにデシリアも女になるのね」
「違うからね」

　ヘンリケがチャンスだから抱いてしまえとか言ってるし。女になれば少しはガサツさも減るだろうとか。

「ガサツ違うし」
「男を知ると色気も出るからね」
「色気なんて要らないし。ヘンリケみたいになったら、ただの淫乱」
「そうかしら？　男が放っておいてくれないけどね」

　要らないとか言ってるし。俺も不要なのか。
　でも、今のままじゃ不要だろうし、もっと強く頼り甲斐のある存在にならないと。

　こんな話をしながら、モンスターを倒し十五階層まで一気に進む。
　以前と比較して楽に倒せてる。何度か経験するとコツが掴めるのかも。階層主も苦戦せず倒せたし。弾薬の消費も抑えられてる。
　クリストフたちは一体何をしていたんだろう。驕りと舐めた思考で潜って結局、取り返しのつかない事態に陥った。愚かすぎる。

　それでも二十五階層を過ぎると厳しさが増す。

「跳弾を活用しろ」
「はい」
「確実に仕留めれば手間も無い」
「はい」

　二十六階層のモンスターは鋭角に弾丸を押し込む必要がある。正面からだと弾かれるからだ。
　床に向かって銃を放ち跳弾を利用し、下から弾丸を滑り込ませ対象を沈黙させる。
　最初はやはり上手く行かないが、少しずつ慣れてくると、十体以上で群れてくるモンスターにも対処ができるように。
　前回は重機関銃で撃ち捲った。今回はライフルを使い三発以内で仕留める。

「体で覚えるしか無いからな」

　モンスターとの距離や銃口の角度、トリガーを引くタイミング。全て感覚で掴み取れ、だそうで。
　何度も試すことでコツを掴みつつある。もう少し頑張れば、ヴェイセル程ではないにしても確実性は増すと思う。
　けど油断大敵だった。