『追放令嬢は薬草（ハーブ）に夢中 ～前世の知識でポーションを作っていたら、聖女様より崇められ、私を捨てた王太子が泣きついてきました～』

第3章 開拓（アトリエLv.1）

3-3：最初の調合と、最初の食事

火が安定し、アトリエ（小屋）の中がようやく人心地のつく暖かさに満たされてきた頃、ソフィアは、ふと自分の腕に走る痛みを思い出した。
（そういえば、ひどい切り傷だったわね）
森の入り口で、衛兵に突き飛ばされた際に、茨で引き裂かれた腕。
泥と汗にまみれたドレスの袖をまくり上げると、そこには、赤く腫れ上がった数本の線が走っていた。傷口は熱を持ち、化膿が始まっている兆候さえ見られた。
（……これは、まずいわ）
この世界には、前世のような抗生物質はない。この程度の傷でも、破傷風や敗血症になれば、あっけなく死に至る。
（聖女様なら、一撫でで治せるのかしら。でも、私には……）
ソフィアの口元に、自嘲ではない、自信に満ちた笑みが浮かぶ。
（私には、これがある）
彼女の脳裏に、先ほど起動した『植物図鑑インターフェイス』が示した、あのレシピが浮かび上がる。
『レシピ：止血軟膏（そくせき）Lv.1』
『材料：スギナ（生）…5g ／ 動物性油脂（ラードなど）…10g』
『製法：スギナを清浄な水で洗い、すり鉢でペースト状になるまですり潰す。油脂と混ぜ合わせ、均一になったら完成』
『効果：軽度の切り傷、擦り傷の止血。消毒効果（低）』
「スギナは、あそこに生えていたわね」
問題は、材料の『動物性油脂（ラードなど）』だった。
（ラード……。つまり、牙猪を狩れ、ということかしら。今の私には、さすがに荷が重いわね）
侯爵令嬢が、いきなり魔物の猪を狩れるはずもない。
（でも、薬は今すぐ必要。どうすれば……）
ソフィアは、腕の痛みと、レシピの文字を交互に見つめながら、必死に思考を巡らせた。
（前世の知識（カオリ）なら、どうする？ 油脂が基材として必要なのは、水溶性の薬効成分と、脂溶性の成分を同時に抽出し、皮膚への定着性を高めるため。でも、今必要なのは、まず「止血」と「消毒」。それなら……）
彼女が、「油脂（ラード）の代替」を強く意識した、その瞬間。
ジジッ、と脳内のインターフェイスが反応した。
『……代替レシピを検索中……前世知識（データベース）と照合……』
『レシピ：スギナの湿布（きゅうきょ）Lv.0.5』
『材料：スギナ（生）…10g ／ 清浄な水…適量 ／ 塩（もしあれば）…少々』
『製法：スギナを清浄な水（煮沸推奨）で洗い、薬研（すり鉢）でペースト状になるまですり潰す。少量の水を加え、粘度を調整する。塩を加えれば消毒効果が向上する』
『効果：軽度の止血。消毒効果（ごく低）。軟膏（Lv.1）に比べ、効果の持続時間は短い』
（……来た！）
ソフィアは、思わずガッツポーズをした。
（Lv.0.5……効果は低いみたいだけど、今、この場で作れることが重要よ！）
彼女は、麻袋から、この日のために用意した携帯用の「薬研（やげん）」（小さなすり鉢とすりこぎのセット）を取り出した。
そして、小屋の外に出て、先ほど見つけたスギナを、必要な分だけ採取する。
小川で丁寧に泥を洗い落とし、アトリエに戻る。
暖炉で沸騰させた、清浄な湯冷ましを薬研に少量入れ、スギナをゴリゴリとすり潰し始めた。
（ああ、この感触。この匂い……）
すり潰されたスギナから、青々とした草の匂いが立ち上る。それは、前世の研究室で、生薬のサンプルを粉砕していた時の記憶を鮮明に蘇らせた。
（懐かしい……。まさか、異世界で、自分の命のために、これをやることになるなんて）
ペースト状になったスギナに、麻袋から取り出した岩塩（これもサバイバルキットの一つだ）を、ほんの少しだけ削り入れる。
緑色の、不格好なペースト。
『スギナの湿布 Lv.0.5』が完成した。
ソフィアは、まず傷口の周りの泥を、煮沸した水を含ませた布（ドレスの切れ端）で丁寧に拭き取った。
そして、完成した緑色のペーストを、赤く腫れた傷口の上に、ためらうことなく分厚く塗りつけた。
（……っ！）
塩が染みたのか、一瞬、焼けるような痛みが走った。
だが、その痛みはすぐに、ひんやりとした清涼感に変わっていった。
（効いてる……）
ズキズキとした拍動を打つような痛みが、明らかに和らいでいくのが分かる。
インターフェイスが、彼女の視界の端に新しいウィンドウを表示した。
『自己診断：対象（ソフィア）の左腕に「スギナの湿布 Lv.0.5」を適用。状態異常「出血（微）」が停止。状態異常「炎症（低）」が緩和。効果持続時間：約2時間』
「……素晴らしいわ」
ソフィアは、自分の最初の「作品」に、深く満足した。
その時だった。
ぐぅぅ～～～っ。
静かなアトリエに、情けない音が響き渡った。
（……そういえば）
ソフィアは、自分の腹を押さえた。
（王都を出てから、あの硬い黒パン一切れしか食べていないわ）
疲労と、興奮と、安堵。それが一段落した途端、強烈な空腹が襲ってきた。
（火はある。水もある。鍋（掃除した銅鍋）もある。あとは……食材）
彼女は、再びアトリエの外に出た。
もう、森は彼女にとって、ただの脅威ではなかった。「宝の山」であり、「食材庫」でもあった。
彼女は、小川のほとりを慎重に歩きながら、インターフェイスを起動させたまま、目につく植物に次々と触れていく。
『名称：不明なシダ。毒性：強（神経毒）。食用：不可』
（危ないわね）
『名称：ベニテングダケ（酷似種）。毒性：強（幻覚）。食用：不可』
（これもダメ）
『名称：ノコギリソウ（西洋ノコギリ草）。薬効：Lv.1（止血、健胃）。食用：可（若葉のみ）』
（……食べられる！）
『名称：セリ（Oenanthe javanica）。薬効：Lv.1（解熱、食欲増進）。食用：可（全草）』
（これも！）
ソフィアは、前世でカオリが培った、山菜採りの知識と、インターフェイスの正確な鑑定能力を駆使し、わずか十分ほどで、両手いっぱいの「食べられる野草」を収穫した。
アトリエに戻り、それらを丁寧に洗い、暖炉に吊るした銅鍋で煮込む。
味付けは、岩塩、ほんの少々。
やがて、鍋からは、青臭いが、食欲をそそる香りが立ち上ってきた。
ソフィアは、小屋にあった（そして石鹸でピカピカに磨いた）木製のスプーンで、その緑色のスープをすくった。
（いただきます）
貴族の作法など、もはや頭の片隅にもない。
熱いスープを、ふうふうと冷まして、一口、すする。
「…………」
（……美味しい）
言葉にならない、滋味深い味が、空っぽの胃に染み渡っていく。
セリの独特の香りと、ノコギリソウのわずかな苦味。それが、塩味と混ざり合い、疲れた体に活力を注ぎ込んでいく。
王宮で食べた、何種類もの香辛料と高級食材を使った、あの退屈なコンソメスープとは比べ物にならない。
これは、彼女が自分の力で手に入れた、「生命の味」だった。
ソフィアは、涙が滲みそうになるのを堪えながら、熱いスープを夢中ですすった。