八千代を翔けて、愛う日まで

30休息閑話

　いつもの朝と同じく、コハクは自分の部屋で寝ている。そしてシロガネに起こされた。
　寝ぼけたまま起きて、ある事に気がついて、シロガネを見た。
　驚くのは仕方がない。
　コハクの記憶はシロガネと一緒にいた時のままなのだ。
　その様子にシロガネが笑えば、コハクがむくれた。
「また、一緒に過ごせばいい」
「ほんと？！」
　シロガネの言葉に、コハクがすぐさま反応する。
「それじゃねっ」
　コハクが愛らしい小指をシロガネの前に差し出した。
「約束だよ」
「あぁ、約束だ」
　シロガネはコハクの小指に自分の小指を絡めて約束をした。
　何でもない小さな約束だが、二人にとっては大切な物となる。
　コハクの思慕が、シロガネの心を潤わせる。

　その後、支度整えて二人は町に出かけた。
　何度も町に来ているが、コハクは、まだ行ったことのない店がたくさんあった。
　それはシロガネも同じだった。なぜなら、欲しい物が手に入る店しか、訪れる必要がなかったからだ。
　しかし、コハクと一緒に町に来るようになって、興味がなかった店にも訪れるようになる。
　今まで、一人だった頃にはあり得ないことだ。コハクと一緒だからこそ、色々な店を見て周り、色々な物を手にとる。
　そして、色々な食べ物を食す。

　コハクが以前から入ってみたいと言っていた店の前に二人はいた。
　店の外観は、色鮮やか、または派手ともいう。客層は若い女性が多い。店頭販売と店内で食べることも出来るようだ。
　店頭に並ぶ菓子も店同様に色鮮やかだ。
「これが菓子なのか」
「そうだよ！　なんだかワクワクするねっ」
「そっ、そうだな。これを食べたいのかい」
「うん！」
　色鮮やか過ぎる菓子は、シロガネからすれば未知な物だった。
　玩具ではなくて、本当に食べ物なのかと悩むところだ。
　シロガネ一人ならば絶対に訪れることがなかっただろう。
　しかし、コハクが食べたいというのだ。その願いは叶えたい。
　二人は店内に入った。店内もやはり派手である。若い女性の笑い声が響いて賑やかだ。シロガネは場違いではないだろうかと思いながらも席についた。
　コハクといえば、店内を見回して楽しそうだ。
　メニューも鮮やかだ。
　店頭販売の菓子とは別に、他にも色々な菓子や飲み物が載っていた。
　鮮やかな色合いに、シロガネの思考は止まる。目が滑って文字が追えなかった。
「シロガネはどれがいい？」
　品書きを見ながら、コハクが無邪気に尋ねてくる。
「コハクが食べたい物でいいさ」
　もはやシロガネには、どれも同じように見えるので、コハクに任せることにする。それが無難で間違いないからだ。
「やったー」
　コハクが品書きを真剣に何にするか選んでいる。シロガネは、コハクが喜んでいるのならば全て良しと考えた。
　店員に品書きを見せて、コハクな指を差して注文する。

　そして、色とりどりの菓子が二人の前に並んでいる。
　赤や黄に緑と派手な色をした小さくて丸い形の菓子にクリームを挟んだもの。
　大きな輪になっている菓子に桃や白、茶色の甘いカカオがかかったもの。
　虹色の層になっている洋菓子。
　青や紫、緑と赤色の飲み物。
　などなど、シロガネの目が眩みそうだった。
「すっ、すごいな……」
「ほんと、すっごいねー。目がクラクラしちゃうね」
「そうだね」
　シロガネは自分だけではなくて、コハクも同じなのだと知って少し安心した。

　まずは、鮮やかな小さな円形の菓子にクリームが挟まれた菓子を食べた。
　外はサクッと、内はねっとり。今まで味わったことのない食感だ。色によって味も違った。
「おいしー、こんなの初めてー」
「色はともかく美味い」
「この色が楽しくて良いんだよ！」
「確かに意外性はある」

　次は大きな輪になっている菓子だ。
　一つを半分に分けて、シロガネが口する。
「揚げてあるものに桃色のチョコを塗ってある。ふんわりして美味いっ」
「ボクのはココアの味で白のチョコの上に小さないろんな色がいっぱい、くっついて楽しい」
　シロガネは、周りの他の客たちが食べている同じ菓子で他の種類を見つけた。
「粉砂糖やココアの粉など、色の違いや風味の工夫をして、色んな種類を作っているようだ」
「全部、美味しそうだね」
　コハクも周りを見渡す。
「コハク、食べるかい」
　シロガネが残りの半分をコハクに渡せば、コハクは喜んだ。そして、同じように半分に分けていたものをシロガネに渡した。
「はい」
　二人は半分こして同じ味を楽しんだ。
　次は飲み物だ。青と紫色の層になっている炭酸水がシロガネで、緑と赤色が層になっている炭酸水がコハクだ。
「色が違うから味も違って、混ぜたらまた違う味になるんだって！」
「なるほど……」
　コハクがストローで下の赤色を吸った。瞳を開くと、次は上の緑を吸った。
「あのね！　赤が林檎で緑が甜瓜」
　コハクが楽しそうに味を知らせて来た。その後、シロガネをジッと見つめて来るのは、次はシロガネの番だと催促しているわけである。
　目の前にある未知なる飲み物をシロガネは見つめた。魔物と対峙する時でさえも緊張などしないが、今、シロガネは緊張していた。
　ええいままよ。っと、コハクのためにストローで下の紫を吸った。
「葡萄だ」
　次に上の部分にストローを移して吸う。
「薄荷だね」
　意を決して挑んだが、色はともかく普通の甘い飲み物でシロガネは安堵していた。
　コハクはシロガネの反応を見て楽しそうに笑っていた。
　二人は甘い匂いと賑やかな雰囲気を堪能した。

「明日から、また訓練を始めるが大丈夫かい？」
「大丈夫！」
　シロガネは、度が過ぎる訓練が負担になってはいけないと考えていた。訓練の予定を入れていたが、明日でなくても良かった。
　今日も気分転換と休息を兼ねて、コハクの体調を気遣ってのことだ。
　その甲斐あってか、コハクの元気な様子だ。
「なら、次はナデシコとスミレはどうだい？」
「いいけど、ナデシコは光だよね？」
「ザクロとかぶると言いたいのかな」
　そうそうと、コハクが何度か頷きながらシロガネの話しを聞いている。
「心配無用さ。ナデシコはザクロと違って攻撃よりも補佐、補助に力を発揮する。そして、スミレは闇属性で攻撃力は強い。しかも光と同じ補助が出来る。対比を体験が出来るのは良いと思う」
「確かに、光と闇の対比がわかり易くなるね」
　シロガネの案にコハクも賛成した。

　甘いものを堪能した二人は店を後した。
　コハクが、まだ食べてない菓子があるので、また行きたいと言う。
　一度行ったことで、勝手も分かったシロガネは快く承諾した。
　さてさて、次はどんな色のどんな菓子を食べることになるのかと考えれば、シロガネは楽しくなった。
　それもこれも全てはコハクが一緒にいるからこそ思える気持ちなのだと身に沁みるのだった。