八千代を翔けて、愛う日まで

73 二つの世、狭間にて

　嵐が止み、竜巻の中からシロガネの姿が現れた。
　頭から二本の角が生えて、銀髪は白と黒の二色の長髪になっている。
「シロガネっ！！」
　黄白の声に反応してシロガネが、ゆっくりと微笑んだ。
　何か、言葉を口ずさんだ。
　水晶が足元からシロガネを包み込んでいく。
　あっという間に、シロガネは完全に水晶の中に閉じ込められて、何処かへと消えた。
　しばらく黄白は、呆然と立ち竦む。
　黄白の結界が解けて、式神たちが黄白に駆け寄る。
　黄白が深呼吸をして、目を閉じていた。
　聞きたいこと、確認したいことが、たくさんある。しかし、式神たちは静かに見守る。
　
　黄白はシロガネの気配を追っていた。
　同調した時の魔は黄白の中に残っている。黒烏の軌跡は辿り、シロガネのいる場所を探る。
　この世界の何処にもいない。
　外から……微か気配を感じる。
　ここは生の現世なら、この外は死の常世。
　だけど、創世神が常世に行ける訳がない。
　ならば、その狭間。
　目を開けて、瞳を輝せて、黄白が高らかに声を上げる。
「麒麟、君の力を貸して」
　空から翔ける音が響けば、一陣の風と共に麒麟が現れた。
「やぁ。大変な事になっているね」
「そんなことないよ」
「アイツを追いかけるんだね」
「僕、ひとりでは行けない場所に行ってしまった。でも、君と一緒なら行けるはずだ」
　黄白が胸に手を当ててギュッと握る。
　ユリはそれに気がつく。
「コハクさま、どうかシロガネさまを、よろしくお願い致します」
　ユリが祈るように跪くと、その意図にシロガネの式神たちが気付く。
　シロガネの式神たちが皆、膝を降り首を垂れた。
　ただ事でない様子に、浅葱と山吹以外の黄白の式神たちが騒つく。
　落ち着きつつも険しい顔をしている二人の様子に息を飲む。
「浅葱、山吹。二人から皆んなに話しをしておいて欲しい。僕を信じて、必ず、シロガネを連れて戻る」
　いつなのかは明確に出来ない。
　でも、戻ることは約束をする。
　その誓いに黄白の式神たちが跪き頭を下げる。
「いってらしゃいませ。次にお会い出来る日を楽しみに待っています。あぁ、余り遅いようでしたら、忘れてしまわないように、ご一報頂ければ良いかと思います」
　緋色が嬉々として告げる。
「善処しよう」
　受けて立った黄白と緋色が楽しそうに微笑み合う。
　黄白たちの四方から別格の力を感じた。
　東から花風と共に青龍が現れた。
　西から熱風と共に玄武が現れた。
　南から金風と共に朱雀が現れた。
　北から寒風と共に白虎が現れた。
「青龍、玄武、朱雀、白虎っ」
　黄白が感嘆の声を上げる。
「シロガネに、よろしく伝えてくれるかな」
「うん、青龍」
「気をつけて、ね。ムリ、しては、ダメ。だよ」
「うん、玄武」
「困った子よね。彼のことを頼みましたよ」
「うん、朱雀」
「見ない内に立派になったのぉ。シロガネこと任せたぞ」
「うん、白虎」
　四神たちがシロガネの為に心を配る。
　神使たちが恭しく祈るように拝礼した。
「さて、白桜の神使たちよ」
　黄白が改まって言葉を告げる。
「先ほどの契約はまだ有効だ。白桜はいない。四神にその身を預けるが良い。千草と勿忘は玄武。緋色と青鈍と珊瑚は朱雀。竜胆は青龍、桔梗は白虎だったね」
　一拍置いて、黄白が浅葱と山吹を見つめる。「浅葱、山吹。このままでは、振う力が半分以下になる。それは心元ない。出来れば、麒麟の眷属になって欲しい」
「俺はお前の憂いを晴らす。離れていても、この心はお前と共に」
　浅葱が真剣な眼差しで口元を一直線にする。
「浅葱、ありがとう」
「俺は俺の役目を果たそう。心配などしてやらんが待っているぞ」
　山吹が優しい眼差しで口角を上げた。
「ありがとう、山吹」
「今生の別れじゃないってのに、大袈裟だなぁ。ぼくはすぐ帰ってくると思うよ」
　麒麟が呆れた素振りで戯ける。
「それじゃあ。竜胆、桔梗よろしくね」
　竜胆と桔梗が、呪を唱えて舞い踊る。この世とあの世の狭間に続く道を繋ぐ。
　空に大きな空間が現れた。
　ナデシコとスミレが、麒麟に捧ぐ歌うを綺麗な声を響かせた。軽やかな舞を捧げた。
　麒麟が黄白を背に乗せて空を翔ける。空間の中へと飛び込んで、空間は形跡を消した。

　この世とあの世の狭間。
　満天の星空のように美しいけど、寂しさを感じる場所だった。
　音が無い。匂いも無い。
　前も後ろも上も下も分からない。どこまで果てしない終わりの無い場所だ。
　麒麟の背に乗る黄白の姿が、みるみるとコハクの姿になっていく。
　麒麟が舞い翔ける。
　先の方で光りを見つけた。
「アレだ」
　黄白が指を指す方へ、麒麟は速度を速めて目的の所に向かう。
　氷のように冷たい水晶の塊の中にシロガネがいた。
　目を閉じて眠っている。
　コハクが麒麟から降りて水晶に触れた。
「シロガネ、みーつけた」
　泣きそうなのを我慢しながらコハクは笑って戯けた。
「僕のおかげなのを忘れないでよね」
「うん、麒麟ありがとう」
「この結界は、かなり手強そうだね」
「水晶の結界は創世神とシロガネが作ったモノだからね」
「ふーん。その姿って事は、呪力も残り少ないって事でしょ。どうするの」
　麒麟が心配していない素振りで尋ねる。
　黒烏の微かな気配を辿り、シロガネの元へ行くには、黄白よりもコハクの姿の方が効率が良かった。
「心配してくれてありがとう。コハクの姿なら呪力の消耗が少ないからね。それに呪力ならここにある」
　コハクが胸に手を当てて、服の中から月の雫のペンダントを出した。
「月の雫ね。コハクなら大丈夫かな。それじゃあ、僕の役目はここまでだ」
「皆んなによろしくね」
「しないよ。どうせすぐ帰って来るんだから」
　麒麟はヒィーンと鳴いて翔けて行く姿をコハクは見送った。
　静寂が訪れる。
　コハクは、水晶の中にいるシロガネに声をかけた。
「シロガネの馬鹿。一人で決めて、一人で実行して、勝手にいなくなるなんて酷いよ。シロガネの嘘つき。一緒ならどんな世界でもいいって言ったけど。こんなの一緒じゃないからね。シロガネなんて嫌いだ……ウソ、きらいじゃないよ。……大好きだよ」
　コハクの瞳から雫がポトリと落ちた。
　頬に涙が流れて溢れている。
「ずっとひとりで寂しかったんだ。神だって人と同じ心があっていいんだ。黒烏を認めてあげて、白桜のことをもっと知ってあげて。だってどっちも大切な心だから」
　コハクが泣きながら創世神の心に訴える。
　黒烏と繋がった時に、コハクの中に負の感情と痛みの景色が流れて来た。
　黒烏はひとりで泣いていた。
　人たちの仕打ちに対してだけではなく、己だけが背負う事になった心に苦しんでいた。
「黒烏にも白桜の景色が見えるよね。楽しいことばかりじゃなかったって分かるかな。それに、ボクの心も見えたよね。寂しくて悲しくて、泣いて怒って羨んだ。とても我がままな心でしょ。ねぇ、シロガネの心も見えるよね。ボクも見てみたいなぁ。だから、シロガネと同化している黒烏がね。羨ましいって思うなんて、可笑しいよね」
　コハクがフフッと声を出して笑う。
「ボクはシロガネと一緒にいるよ。それってね。黒烏と白桜も一緒にいるってことなんだ。楽しいことも悲しいことも、皆んなで一緒に共有していく。それってよくないっ」
　コハクが、思いの丈を晒して、これからの話しをした。
「その方法を考えてみようと思う」
　コハクは、水晶に寄り添うに座った。
「だけど、少しだけ……眠くなって……、あたま、回らない……」
　そのまま、コハクは目を閉じた。
　現世と常世の狭間では、呪力の補給が出来ない。
　だからこそ、封印に適している。
　コハクの呪力も残りは限られている。体力は無くなり、生命の危機的な状況と判断した体が眠りに導いた。