溺愛王子様の３つの恋物語～第３王子編～

第7話 特別な人

数日後、魔力暴走の一件から回復したユーリは、まだ本調子ではないながらも講壇に立っていた。
黒板に呪文の構造式を書き、穏やかな声で解説する。
学生たちがノートをとる音と、小さな質問の声が飛び交う。

教壇に立つ彼の胸の内には、まだ熱が残っていた。
肉体の疲労ではない。
――あの時、仮眠室でクリストフに看病された記憶。
額に落とされた柔らかな口づけ。
呼吸が触れるほど近くで囁かれた声。

（……思い出すだけで、顔が熱くなる……）

授業が終わり、生徒たちが元気に教室を出ていく。
扉が閉まり、静けさが訪れると、ユーリは黒板を布で拭いながら、大きく息を吐いた。

「……ふぅ……なんとか今日も終わった……」

肩の力を抜いたその時。

「先生」

背後から響いた声に、思わず振り返る。
扉の影に立つのは、生徒会長クリストフ。
まっすぐな金の瞳が、揺るぎなくこちらを見ていた。

「……また迎えに来てくれたの？」
「先生を放ってはおけませんから」

淡々とした声。
その声音には、不思議と優しさに満ちている。

胸の奥に溜まっていた言葉が、堰を切ったようにこぼれ落ちた。

「……どうして、君はそこまでしてくれるの？　
　僕には君がこんな、……たくさん時間を割いてまで気にかけるような人間じゃないよ」

声が震える。
問いかけは半ば自嘲であり、同時に恐れでもあった。

クリストフは一瞬、静かに目を伏せた。
そしてゆっくりと歩み寄り、机を挟んで視線を合わせる。

「先生がご自分をどう評価されているかは関係ありません。」

「え……？」

「貴方はもう俺にとって特別な人なんです」

淡々と告げられる言葉。
だが、その瞳に宿る光は揺るがず、鋭く心を射抜いた。

「……と、特別って……」
「意味はそのままです。先生を誰にも渡したくありません……」

真っ直ぐな言葉。
嘘も飾りもなく、ただ一点の曇りもない想い。

ユーリの頬が一瞬で赤く染まり、俯いた。
胸が強く脈打ち、指先が震える。

「……ぼ、ぼくなんて……」
否定の言葉は弱く、すぐに声が掠れた。

クリストフはその震えを見逃さず、机越しにそっと手を伸ばす。
ユーリの顎を掴み、視線を合わせる。その距離だけで十分に伝わる熱があった。

「先生、俺が望むのは――貴方の笑顔です。それを壊さないために俺は何でもします」

柔らかに微笑むその顔は、普段の「氷の会長」とは全く違って見えた。
ユーリは言葉を返せず、ただ視線を逸らし、心臓の鼓動に必死で耐えた。

＊＊＊

その夕刻、生徒会室では、セオドアが書類をまとめながら、隣の会長にちらりと視線を投げた。

「……本気なんですね、会長」

「……聞いていたんですか」

「声が漏れてましたよ」

セオドアはため息をつき、眉をひそめる。
「……先生が命をかけて生徒を守ったのを見て、俺も心を打たれたし――あの人は、確かに興味深い方ですね」

クリストフは一瞬黙り、視線を伏せる。
「……何が言いたいんです？」

「いえ」
セオドアは首を横に振り、肩を竦めた。
「何か――手伝えればと」

「……セオドア」

「卒業までの間、秘密は守ります。あと、先生のことで少し調べたいことがあります。その許可を下さい」

その言葉に、クリストフの瞳がわずかに和らぐ。
「……わかりました。お願いします」

ほんのわずか。
彼の口元に微笑が浮かんだ。
それは仲間に見せる信頼と、ユーリを守る決意の証だった。