溺愛王子様の３つの恋物語～第３王子編～

第8話 危うい衝動

午後の渡り廊下、ガラス越しに柔らかな光が差し込み、風が白いカーテンを揺らしていた。
人気のない廊下を、ユーリは両腕に本を抱えて歩いていた。
体調はほぼ戻ってきたが、まだ時折、胸の奥に余韻のような疲労を感じる。

（……今日は、体調が悪くならずに授業ができた。ほんとによかった……）

自分に言い聞かせるように胸を撫で下ろした瞬間、角を曲がったところで影が重なる。

「先生。もう動いて大丈夫なんですか？」

書類の束を抱えた副会長セオドアが立っていた。
整った立ち姿と、冷静な眼差し。その声にはどこか柔らかな響きが混じっている。

「あ……セオドアくん」
思わず驚きの声を漏らし、ユーリは慌てて笑顔を作った。
「うん、もう大丈夫。心配かけてごめんなさい」

セオドアは軽く肩を竦め、安堵の色を浮かべる。
「会長が、ずっと心配してましたよ」

「……そっ、そうですか」
ユーリはふっと目を伏せ、頬をほんのり赤く染め、唇に小さな笑みを浮かべた。
その表情に、セオドアはわずかに眉を動かした。
（……こ、この顔は）

「あ、あの、セオドアくんもありがとうございました」

「……えーと、何かしましたっけ？」
意外そうに問い返すと、ユーリはためらいなく頷いた。

「きっとクリストフの手伝いをしてくれたんだろうなぁって」

ふわっと笑うその表情に、セオドアは一瞬言葉を失った。

（……無自覚に人を寄せ付ける方だな、先生は。）

「……いえいえ、そんなことよりも先生が無事で本当に良かったですよ」
セオドアは書類を抱え直し、小さく笑った。

（……なるほど。会長が惹かれるわけだ。俺だって……この笑顔は守りたくなる）

去り際、セオドアは横顔を振り返り、静かに目を細める。
（……さて、二人の為に何ができるだろうか）

廊下の光に照らされる二人の背を、春の風が静かに撫でていった。


夕刻になり、赤く染まる夕陽が壁を照らし、長い影を伸ばしていた。
人気のない回廊を歩くユーリは、本を胸に抱えて小さく息を吐いた。

（……セオドアくん、優しいなぁ……）
思い返して、くすりと微笑む。
しかし、その笑みは不意に遮られた。

「先生」

背後から呼ばれ、はっと振り返る。
夕陽を背に立っていたのは、クリストフだった。
光に照らされた金の瞳は柔らかに輝いているのに、その奥にはどこか鋭い光を宿している。

「ク、クリストフ……どうしたの？」

「先ほど、先生が副会長と楽しそうに話しているところを見かけました」

「えっ……あ、セオドアくんが心配してくれて……声を」
慌てて手を振るユーリの仕草に、クリストフはふっと笑みを浮かべた。

「ええ、分かっています」

「じゃ、じゃあ……」
安堵しかけたその瞬間、クリストフが一歩、踏み出した。
距離が縮まる。
壁際に追い詰められるように、ユーリは背をぶつけ、肩を震わせた。

「……ただ」

低い声が耳元に落ちる。
夕陽の温度よりも熱い吐息が、頬をかすめた。

「先生がこれ以上無自覚に近づくなら……閉じ込めてしまいたくなりますね」

「っ……！！！」

耳まで一気に真っ赤になり、ユーリは慌てて顔を本で覆った。

「な、なに言ってるの！？　そ、そんなの冗談でもだめだよ！」

「冗談ですよ」

さらりと答える。
だがその声は、どこか愉しげに低く響いた。

「半分は」

「～～～～っ！！！」

声にならない悲鳴を飲み込み、ユーリは視線を逸らす。
胸が暴れ、心臓が破裂しそうに跳ねる。

クリストフは少し身を離し、夕陽を背に微笑んだ。
完璧な会長の仮面をまとったまま――彼のその瞳だけは熱に揺れていた。

「……ちゃんと忘れないで。俺がどれだけ先生を独占したいと思っているか」

「……っ！？」

「お願いしますね？先生」

顔を覆ったままのユーリは、耳の先まで真っ赤に染まっていた。
その姿を満足げに見つめ、クリストフは再びゆっくりと歩み去る。
残された校舎裏には、夕陽に染まる影と、甘く危うい空気だけが漂っていた。