禁書庫の管理人は次期宰相様のお気に入り

結衣可

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第2話　頻繁な訪問

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　セドリック・ヴァレンティスが初めて禁書庫を訪れた日からしばらく、カミル・ローレンはすぐにある変化を実感することになった。

　──また来た。

　そして、その翌日も。そのまた次の日も。
　政務に忙しいはずの宰相家の嫡男が、日を置かずに訪れるなど、本来ならあり得ないことだ。

「……ようこそ、ヴァレンティス様」

「今日も頼む。昨日の続きだ」

　黒髪の青年はいつも飄々とした笑みを浮かべ、禁書庫の重い扉を迷いなく開け放つ。
　カミルは内心で小さくため息をつきながらも、事務的に案内を始めた。

　セドリックが求めるのは建国期の史料や古代条約の記録だった。
　確かに、政務を担う立場であれば必要とされる分野だ。
　しかし彼は本を受け取るだけでは飽き足らず、必ずカミルに質問を投げかける。

「なぜ、この条約はこんなに短期間で破棄されたんだ？」

「……同盟相手の領土に、疫病が広がった記録があります。結果、条約の維持よりも防疫を優先したのでしょう」

「なるほど。じゃあ、これは？」

「王位継承争いの影響です」

　的確に返すカミルの答えに、セドリックは素直に感嘆の声を上げる。

「やっぱりお前に聞いた方が早いな。書物より分かりやすい」

　褒め言葉のつもりなのだろう。カミルはそっと眉をひそめ、声を落とした。

「……知識は、本来なら簡単に口にすべきではありません」

「なぜだ？　お前は知っている。それを共有して、何が悪い」

「知識は力です。扱いを誤れば、誰かを傷つける武器にもなり得ます」

　淡々とした言葉に、セドリックは一瞬黙り込んだが、すぐに笑みを浮かべ、椅子に背を預けた。

「なるほどな。……禁書庫の案内をお前に頼んで正解だったということだ」

　軽口めいた言葉に、カミルは答えず視線を伏せる。
　それでも、胸の奥がわずかにざわつくのを否定できなかった。

　日を追うごとに、セドリックの滞在時間は長くなっていった。
　最初は本を読みふけるだけだったのが、次第に「一緒に読もう」と当然のように隣に座るようになる。

「お前、字が綺麗だな。読みやすい」

「記録に残す者の務めですから」

「俺は筆が遅くて苦手だ。……代わりに書いてくれないか？」

「宰相家のご子息が、そんなことで司書に頼るのはよろしいのですか」

「問題ない。俺が頼みたいから頼むんだ」

　強引な言葉に、カミルは返答を飲み込んだ。
　どれほど否定しても、彼が臆せず距離を縮めてくるのは分かっていたからだ。

　──本来なら、不快であるべきだった。

　セドリックが机越しに真剣な目を向けてくるたび、なぜか胸の奥が小さく揺れる。
　それは心地よいものではなく、むしろ戸惑いと不安を伴う感覚。
　自分には縁のないはずの感情が、じわりと忍び込んでくる。

　その一方で、カミルには決して忘れてはならないルールがあった。
　彼は禁書庫を預かる司書だ。守秘義務は絶対。
　外の世界との繋がりを断ち、ひたすら知識を守り伝えることだけが己の役目。

　誰かと親しくなることなど、あってはならない。
　それを理解しているからこそ、セドリックが禁書庫を訪れるたびに、自分を戒める。

（……私は、この人と親しくなるべきではない）

　それでも、言葉を交わすたびに感じるわずかな温かさを、完全に否定することはできなかった。

＊＊＊

　ある日、セドリックは分厚い本を閉じると、カミルに笑いかけた。

「なあ、ここは静かでいいな。……俺はどうも、人が多い場所は息苦しい」

「……宰相家のご子息が、そんな弱音を吐いてよろしいのですか」

「弱音じゃない。ただ、お前とこうして本を読むのが落ち着くって話だ」

「……？」

　冗談めかして言われた言葉に、カミルは返す言葉を失った。
　胸の奥で、またあの小さな揺らぎが広がる。

　慌てて視線を本に落とし、固く口を閉ざす。
　──これ以上は危うい。

　自分が越えてはいけない一線を、セドリックは容易く踏み越えてくる。
　それに気づきながらも、突き放すことができない自分がいた。

　その日、セドリックが帰っていった後、カミルは一人、閉ざされた禁書庫の中で深いため息をついた。

　なぜ自分は彼に対して、ここまで意識を乱されるのか。
　なぜ「また来る」と言われると、ほんの僅かに心が浮き立つのか。

　答えを出せないまま、カミルは机に両手を置き、静かな闇に身を沈めた。
　守秘義務を背負い、本と共に生きる自分には、決して許されない感情。
　それを知っているからこそ、余計に胸の奥が苦しかった。

　──セドリック・ヴァレンティス。

　その名を、心の中で繰り返すだけで、抑えきれないざわめきが広がっていく。

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