禁書庫の管理人は次期宰相様のお気に入り

結衣可

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第6話　恐れ

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　セドリックが嫉妬を露わにしたあの日以来、カミルは意識的に彼との距離を取るようになった。
　書物を渡すときも言葉は最小限に留め、視線を合わせることも避けた。
　彼が禁書庫に来ても、自分はただ職務を果たすだけ──それ以上の関わりは持たないよう努めた。

　しかし、それはかえって逆効果だった。

「……カミル。何があった？なぜ、俺を避ける？」

　いつものように資料を求めてやって来たセドリックが、不意に言葉を投げかけてきた。
　カミルの手がぴたりと止まる。

「……気のせいです」

「気のせいだと？なら、なぜ目を逸らす？」

「そんなつもりは……ありません」

　事務的に返す声。
　しかし、セドリックの視線は鋭く、逃げ場を与えてくれない。

「俺だけを避ける理由はなんだ？」

「……」

　琥珀の瞳がまっすぐに射抜く。
　カミルは答えられず、ただ本を机に置いた。

　セドリックは椅子から立ち上がり、歩み寄ってくる。
　机を挟んでいた距離が縮まり、カミルの鼓動が高鳴る。

「俺に隠すな」

　低い声が耳に届き、胸を突いた。

「……隠してなど」

「嘘だ。お前は何かを恐れている。だから俺を遠ざける」

　強い言葉にカミルは思わず一歩後ずさった。

　──図星だった。

　学園時代の忌まわしい記憶。
　再び姿を見かけてしまったあの騎士。
　もしセドリックがその事実を知れば、彼はどう思うだろう。
　軽蔑し、幻滅し、二度とここに来なくなるに違いない。

「……知られたくない」

　掠れた声が零れた。

「？」

「……あなたにだけは、知られたくない」

　苦しげに絞り出すその言葉に、セドリックの目が揺れる。

　しばし沈黙が流れた。
　カミルは視線を伏せ、肩を震わせる。
　セドリックは一歩踏み出しかけて、しかしそこで立ち止まった。

「……分からないな」

　彼の声は低く、苛立ちと戸惑いが混じっていた。

「何をそんなに恐れているのか。俺には想像もつかない。……だが」

　言葉を切り、深く息を吐く。

「今ここで無理に聞き出しても、お前は俺を拒絶するだけなんだろう」

　それは珍しく、諦めを滲ませた声音だった。

　カミルは顔を上げられなかった。
　セドリックが求めているのは「真実」なのに、自分はそれを渡すことができない。
　渡せば全てが壊れる。そう信じているから。

「……ただの、私の我儘です」

　苦しいほど静かな声でそう告げると、セドリックは眉を寄せた。

「……そうか。なら、今はそれ以上聞かない」

　その言葉に安堵と同時に、胸が締め付けられる。
　彼の優しさは、時に残酷だ。
　本当はもっと知りたいと願っているのに、それを抑え込んでしまう彼の真剣さが、かえって自分を追い詰めていた。

　セドリックはため息をつくとカミルに背を向け、扉へ向かう。
　重い足取りが響き、手が扉にかけられる。

「……カミル、いつか必ず聞かせてもらう。お前が何を隠しているのか」

　その言葉だけを残し、扉は閉ざされた。
　残されたカミルは、机に手をついたまま深く息を吐いた。
　心臓が激しく打っている。
　恐怖と同じくらい、期待が混ざっていた。

（……なぜ、こんなにあの人に知られることが怖いのだろう）

　もし他の誰かであれば、拒絶の言葉も容易だった。
　セドリックだけは──彼にだけは、自分を軽蔑してほしくなかった。
　それはつまり、自分が彼を特別視している証拠に他ならない。

「……私は……」

　声は掠れ、涙が一筋零れ落ちる。
　禁書庫の静寂が、己の心音だけを大きく響かせていた。

　
　扉の向こうでは、セドリックもまた複雑な思いを抱えていた。
　あの冷静な司書が、あれほど苦しげに顔を歪めるなど、今まで見たことがなかった。
　何を恐れているのか。
　なぜ「俺にだけは知られたくない」と言ったのか。

　疑問は尽きない。
　その秘密の奥に踏み込みたい衝動がさらに強まっていた。

　セドリックは拳を握り締め、夜の廊下を歩き出した。
　──カミルに何があった？
　　　何を隠している？

　カミルが隠す理由を暴き出すまで、この気持ちは決して収まらない気がした。

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