禁書庫の管理人は次期宰相様のお気に入り

結衣可

文字の大きさ

大中小

7 / 10

第7話　過去の暴露

しおりを挟む

　その夜、王国図書館は静まり返っていた。
　分厚い石壁に守られた館内には、風の音も雨の気配も届かない。
　カミル・ローレンの自室はいつも通り整然とし、机の上には分厚い記録簿が広げられている。

　蝋燭の灯が揺れる中、カミルは深いため息を吐いた。
　幾日も前から胸を締め付けている影──ディランの姿が頭から離れない。
　外で彼を見かけて以来、恐怖は増すばかりで、夜ごと夢に見るほどになっていた。

「……考えるな」

　小さく呟き、本に視線を戻そうとしたその時だった。

　きしり、と扉の音がした。

　誰も入ってこないはずの時間。
　衛兵が巡回に来るにはまだ早い。

　カミルは眉をひそめたとき、扉が強引に押し開けられる。

「……久しぶりだな、カミル」

　現れたのは、見間違えようもない男。
　ディラン・ローウェル。
　騎士団の鎧を纏い、にやついた笑みを浮かべている。

「……っ」

　呼吸が止まり、喉が乾く。

「こんなところに籠ってるとはな。噂通り、禁書庫の番犬になったんだって？」

　勝手知ったように室内へ足を踏み入れ、扉を閉める。
　狭い部屋の空気が急速に淀む。

「やめてください……！　ここは立ち入り禁止です」

「禁止？　俺は騎士団員だ。衛兵に咎められるはずがない」

　ディランは余裕の笑みを崩さず、机に置かれた本を無造作にめくる。
　カミルは思わず後ずさった。

「……近づかないで」
「まだ怯えるのか。……学園の頃と変わらないな」

　その一言で、全身が強張った。
　耳の奥で、あの夜の笑い声が蘇る。
　押さえつけられ、息もできず、ただ痛みに耐えるしかなかった記憶。

「そうだ、その顔が堪らない。その綺麗な顔が歪むところが」

「……やめ……！」

「やめる？　あの時も言ってたな。けど結局、俺に抱かれただろう」

　ディランの手が伸び、肩を掴む。
　力強い指が肌に食い込み、呼吸が乱れる。

「嫌だッ！」

　必死に振り払おうとするが、男の力は強い。
　机に押し付けられ、冷たい木の感触が背に広がる。

　恐怖で視界が滲む。
　抵抗の言葉は声にならず、涙だけが零れた。

　その瞬間だった。

「カミル！」

　扉が開き、鋭い声が飛び込んできた。
　黒髪の青年──セドリック・ヴァレンティス。
　怒りを湛えた琥珀の瞳が、室内を切り裂くように光った。

「……何をしている」

　低い声が響く。
　ディランはわずかにたじろぎながらも、唇を歪めた。

「何って、昔の関係を取り戻そうとしてただけだ」

「関係……？」

「こいつは昔、俺に抱かれたんだよ。初めは嫌がってたが、結局は俺の腕の中にいた」

　カミルの体が震えた。
　その言葉は、何よりも隠したかった真実。
　過去を暴かれる恐怖と恥辱に、足から力が抜ける。

「……お願い、やめて……！」

　涙が頬を伝う。
　絶望の中で目を伏せた瞬間、強い腕が彼を引き寄せた。

　セドリックだった。
　震えるカミルを抱きかかえ、鋭い視線をディランに突きつける。

「……お前」

　その声音は低く、怒りに震えていた。

「よくも、カミルを」

「俺のものだったんだ。何が悪い」

「黙れ！」

　セドリックの拳が振るわれ、ディランの頬を打つ。
　鈍い音とともに、男は床に叩きつけられた。

　すかさずセドリックは背後から腕を捻り上げ、拘束を施す。
　ディランは呻き声を上げながらも抗えず、床に押さえつけられた。

「衛兵！」

　叫ぶと、廊下にいた衛兵たちが駆け込んできた。
　セドリックは冷ややかに命じる。

「この男を連行しろ。禁書庫への不法侵入と、司書への暴行未遂だ」

「はっ！」

　数人の衛兵がディランを取り押さえ、部屋から引きずり出していく。
　最後まで罵声を吐き散らしていたが、扉が閉まるとすべてが静寂に包まれた。

　残されたのは、セドリックとカミル。
　カミルは震えが止まらず、床に膝をついていた。
　涙が止めどなく溢れ、呼吸は乱れている。

「……カミル」

　セドリックがそっと抱き寄せる。
　温かな胸の中で、カミルは必死に声を絞り出した。

「やめて……離してください……！　私は……私は……」

「もう大丈夫だ」

　耳元に囁かれた声は、驚くほど穏やかだった。
　乱暴さはなく、ただ優しく、確かに守ろうとする響き。

「怖い思いをさせたな。……でも、もう大丈夫だ。俺がいる」

　カミルは抵抗をやめ、セドリックの胸に縋った。
　涙で濡れた頬を押し付け、嗚咽をこらえきれなかった。

「……どうして……どうして、あなたが」

「最近お前の様子が明らかにおかしかった。だから、しばらく監視させてもらった。カミル、お前を守るためだ。それ以外に理由があるか」

　その真っ直ぐな言葉に、胸が締め付けられる。

「で、でも私は……汚れている。昔、あの男に……」

「黙れ」

　セドリックの声が鋭く遮った。
　顔を上げさせ、涙に濡れた灰色の瞳を真っ直ぐに見つめる。

「そんな言葉、二度と口にするな。……お前は何も悪くない」

　強い声音。
　琥珀の瞳には、怒りと同時に揺るがぬ誠実さが宿っていた。

「カミル、お前は何も汚れていない。……俺にとって、お前はただ大切な存在だ」

　その一言に、堰を切ったように涙が溢れた。
　カミルはセドリックの胸に顔を埋め、声を殺して泣いた。

　セドリックはただ黙って抱き締め、震える背を撫で続けた。
　長い沈黙ののち、彼の低い声が再び囁く。

「……もう大丈夫だ。俺が必ず守る」

　その言葉に、カミルは初めて心の奥に微かな安堵を覚えた。
　恐怖と絶望に覆われた闇の中で、その声だけが温かな光となっていた。

　深夜の禁書庫。
　嵐のような騒動の後に残ったのは、互いの鼓動だけだった。
　抱き締められたまま、カミルは涙に濡れた瞼を閉じる。

　──この人の腕の中なら、もしかしたら。

　淡い希望が、胸に灯った。

209

しおりを挟む